那股缠绕着法律糖衣、舆论脂粉和伪造历史尘埃的庞大阴影，沉沉地压了下来。
neil在凌晨三点盯着一张excel表格，屏幕的光把他疲惫的脸映得发青。
表格左边，标着“继续诉讼”。下面罗列着刺眼的数字：赵律师最新预估的账单——82万；bj那家鉴定机构的预付金——30万；接下来两年可能因官司耽误的工作机会——无法精确计算，但后面他打了个括号（至少两年黄金期）。
胜率？赵律师白天在电话里沉默了很久，说“往好了想，三成吧”。而败诉的代价简单直接：350万赔偿，加上对方的诉讼成本，稳稳超过400万。最下面一行，社会评价风险后面，他只打了三个字：“失德毁树者”。
表格右边，是“和解”。蒋思顿下午发来的最新报价：120万，可以分三年付清。
条件包括一份严格的保密协议，以及——他顿了顿笔——承认自己“行为失当”。代价是多年白干，加上自尊心彻底当掉。
他敲入公式，计算期望值。继续诉讼的那一栏，结果跳出来一个巨大的、令人绝望的负数。而和解那一栏，损失是确定的：120万，和……再也找不回来的东西。
鼠标光标在“保存”键上徘徊了无比之久，最终轻轻敲下。
办公室里，暖气嘶嘶作响，却驱不散渗骨的寒意。neil坐在唯一一把没被文件淹没的椅子上，手指无意识地抠着旧木扶手上的一道裂痕，指尖泛白。
他看着 shirley伏案疾书的背影，她瘦削的肩膀像一张拉满的弓，蓄着无声的惊雷。
空气里弥漫着旧纸张、打印机碳粉和一种近乎绝望的焦灼味道。
“shirley…” neil的声音干涩得像摩擦的砂轮。
shirley猛地抬头，眼睛里没有慌乱，只有一种淬了火的冷光，锐利得能穿透迷雾。
“他们想用规则织成裹尸布，neil，”她的声音不高，却异常清晰，每个字都像冰珠砸在桌面上，“但我们不是待宰的羔羊。我们要撕开它，就从他们最得意、也最脆弱的地方撕起——那场精心编织的‘历史’谎言。”
“有意思的是，那位李先生，不是在网上叫嚣，他认养的是金叶凤凰木吗？”shirley敲了敲额头，“凤凰木是什么树种？……怎么又有人说，是榕树……凤凰木是榕树的一种吗？待我查查。不对……这到底…是什么树啊？”
neil捏着太阳穴，揉着眉心，“我长这么大，就没像现在这样研究过什么树，什么木的……”
shirley推过来几张放大的黑白照片复印件。一张是柳绿基金会展示的“1937年高清修复件”，上面那行“城西现存唯一古榕”的铅字清晰得刺眼。另一张模糊不清，带着明显的虫蛀痕迹，同样的位置，却是一片空白。neil的瞳孔骤然收缩，一种混杂着愤怒和微弱希望的电流窜过脊椎。
“假的？”他几乎不敢确信。
“应该源头就是假的。”shirley站起身，抓起搭在椅背上的厚围巾，裹住脖颈，“不然这树和木……不会前后不一”，她立刻去刷舆论和热搜，“我倒要看看，截屏一下，呵呵——啊———！”
她突然像是看到了小强一样大叫一声跳起来，连带着手机也因为握不住，而掉到桌子上，弹跳几下又撞上椅子，最后蹦到地上。
“咋了？！”neil也吓到一惊，“咋了咋了？！”
“……没了……”shirley像见了鬼一样的指着手机说。
“什么没了？”
“金叶凤凰木……没了……”shirley瞪大了眼睛，一脸不可置信。
neil立刻掏出手机，点开新闻，果不其然，很多新闻查不到了，能查到的关于李先生呼吁的内容里，关于“金叶凤凰木”的描述都…凭空消失了，就像从来没有存在过一样。
“撤稿撤得够快的……”shirley不禁打了个寒噤，她看向neil，似乎要从对方惨白的脸上找到答案。
