张真人望着我，眼神里满是复杂，过了许久才缓缓点头：“你这是……把所有后路都给了九皇子。”
“他本就是守护这江山的最佳人选。”我望着远处宫墙上的琉璃瓦，阳光在上面泛着耀眼的光，“我这五年，能护他稳住朝局，看着他坐上储君之位，便够了。”
他从袖中取出一个小瓷瓶，递给我：“这里面是‘养元散’，每日用温水送服，虽不能补回寿数，却能缓解你体内的隐衰之气，让脉象看起来更平稳些，也能少受些苦楚。”
我接过瓷瓶，指尖触到冰凉的釉面，轻声道：“多谢真人。”
张真人拍了拍我的肩，语气带着几分怅然：“你这心思，比山还重。放心，老道会办妥你托付的事，只是……你自己也要多顾着些身子。”
他转身离开时，廊下的风卷起他的素袍衣角，像一片飘远的云。
我捏着瓷瓶站在原地，望着宫墙外的天空，忽然觉得格外开阔——寿数长短又如何，只要能护九弟安稳，能护这江山无恙，我这五年，便不算白活。
三日后，果然听闻父皇召张真人入宫问话，事后父皇虽未明说，却在朝会上提了一句“九皇子沉稳历练，可多协理朝政”，明眼人都知这是属意储君的信号。
我站在朝列中，看着九弟上前领旨时挺拔的背影，悄悄将袖中的养元散瓷瓶攥得更紧——这条路，我会陪他走到底，直到我再也走不动的那一天。
从养心殿回来的第二日，我选了城西的望湖亭见温小姐——那里人少清净，也免得她被人瞧见，落了闲话。
我到的时候，她已坐在亭内，素色衣裙衬得她面色格外清秀，见我来，忙起身行礼，眼底藏着几分期待。
我递过她先前托人送我的信，信笺上的字迹娟秀，还带着淡淡的兰花香，只是那些诉心意的字句，如今看在眼里，只剩愧疚。
“温小姐，”我开门见山，声音放得轻，却没留半分余地，“这封信我仔细看了，你的心意，我领了，只是我不能回应。”
她脸上的期待瞬间僵住，手指攥紧了裙摆，声音发颤：“是……是我哪里做得不好吗？还是我家世浅薄，配不上殿下？”
“与你无关。”我避开她的目光，望着亭外结冰的湖面，语气沉了沉，“是我自身的缘故。我身子如今虽好转，却损了根基，这辈子都无法延绵子嗣——我不能耽误你的终身，更不能让你嫁过来后，连个安稳的将来都没有。”
这话像块冰，砸得她瞬间红了眼眶，却强忍着没掉泪，只咬着唇问：“殿下说的是真的？没有骗我？”
“是真的。”我从袖中取出一枚玉佩，递给她，“这枚玉佩，就当是我赔罪的心意，你拿着它，日后无论是想寻一门好亲事，还是有其他难处，都能凭它去寻我的暗卫，他们会帮你。”
她接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，终于忍不住掉了眼泪，却还是朝我福了福身：“多谢殿下坦诚相告，温氏……明白了。殿下日后多保重。”
看着她转身离开的背影，风吹起她的裙角，像一片飘远的云，我心里泛起一阵涩意，却没再挽留——长痛不如短痛，这样对她，才是最好的结局。
回到承礼居时，九弟正在庭院里练剑，见我回来，收了剑迎上来：“七哥去哪了？我找你半天。”
“去见了位故人，把话说清楚。”我拍了拍他的肩，笑着转移话题，“你这剑招又精进了，看来在边关没少下功夫。”
他挠了挠头，眼底的笑意藏不住：“还不是七哥你教得好。对了，父皇今日说，明日要让我去户部熟悉政务，你陪我一起去好不好？”
“好。”我点头应下，望着他明亮的眼睛，心里的暖意渐浓……
