刚走到前堂，掌柜正弯腰给酒坛封口，听见脚步声猛地直起身，手里的木槌“当啷”掉在地上。
他脸上的笑僵了僵，慌忙捡起木槌：“客官……是嫌房间不好？”
九弟没答话，径直走到柜台前，指尖在算盘上轻轻一敲——那节奏，正是王博士案上叩击的暗号。
掌柜的脸色“唰”地白了，后退半步撞到酒架，坛口的红布簌簌往下掉。
“别装了。”我从袖中摸出那枚鹰喙戒指，往柜台上一放，狼头下方的三角纹在灯笼光下格外清晰，“这些短刀上的记号，还有耳房里的图纸，你该给我们个说法。”
掌柜的喉结滚了滚，忽然往大堂深处喊：“来人——”话音未落，九弟已欺身而上，手肘抵住他咽喉，另一只手夺过他藏在柜台下的短刀，“嗤”地插进桌面，离他手背不过寸许。
“你那点人手，早在后院被拿下了。”九弟的声音冷得像淬了冰，“现在说，还能少受点罪。”
掌柜的额角渗出汗珠，目光在戒指上缠了半晌，忽然瘫坐在地：“我……我只是个跑腿的！真正主事的是‘银铃客’！”
“银铃客？”
“就是那个带银铃的斗篷人！”他声音发颤，“每月初三他会来取货，每次都带着串银铃，走路时叮当作响……他说这些短刀是给北狄的‘见面礼’，等仿出火器，就能换边关的布防图！”
九弟挑眉：“图纸哪来的？”
“是……是从军器监偷的！”掌柜的攥着衣角，“上个月有个工匠喝醉了，跟人吹嘘新制手铳的厉害，还画了张草图……被我们的人记下来，改了几处关键地方，才敢仿造。”
我心里一沉——军器监果然有内鬼。
正想问得再细些，后院忽然传来银铃轻响，细碎而急促，与九弟那枚铃铛的调子一模一样。
九弟眼神一凛：“他来了！”
我们迅速躲进柜台后，只见一个披着黑斗篷的人影从后门走进来，腰间银铃随着脚步轻晃，发出细碎的声响。
他径直走向耳房，却在门口顿住，忽然转身望向柜台：“老陈，货呢？”
声音嘶哑，像是用砂纸磨过，显然刻意变了调。
掌柜的吓得说不出话，斗篷人忽然察觉不对，转身就往后院跑。
“追！”
我与九弟同时冲出，灯笼被撞得摇晃，光影里只见那斗篷人翻过后墙，银铃声随着脚步声渐远。
九弟射出袖箭，正中他斗篷下摆，却只撕下一小块黑布。他拽在手里端详：“这种布料，随处可见。”
我望着墙上的破洞，手里还攥着那枚戒指，忽然想起延和院檐角的铜铃——方才那银铃声里，竟真有几分相似的韵律。
“看来这水，比我们想的还要深。”我将布块收好，“军器监的内鬼，还有这位‘银铃客’，得一并挖出来。”
夜色更浓了，迎客楼的灯笼依旧亮着，只是那暖黄的光里，多了些说不清道不明的寒意。
我们知道，这枚戒指、这串银铃，这黑布，已经把线索，悄悄指向了最意想不到的地方。
“来人，把人押下去。”九弟喊了一句，几个暗卫出现，把展柜押走了！
我们在客栈又仔细搜索了一番，除了之前发现的线索，无其他发现。
“七哥，我们回吧！这里交给他们。”九弟对我说道。
“好！”
此时已经深夜，我们进了马车。
放松下来，顿感有些疲惫，九弟见我略显疲态，他靠近我，“靠我肩上歇会，到了，再唤你。”
我顺势靠在他肩上，他的幽香袭来，我在他脖颈处蹭了蹭，他把我往怀里拢了拢。
