美国东海岸，某高度保密的海军航空兵试验基地。
机库内部空旷阴冷，高功率照明灯将中央区域照得一片雪白。
那里静静矗立着一套银灰色的金属战甲——马克2代原型机。它线条流畅，表面还留有部分测试涂装和未完全清理的细微刮痕，胸口位置是一个标准的弧形反应堆接口（未装载核心），双目传感器黯淡无光。
詹姆斯·罗德上校站在战甲前，背脊挺得笔直，面容严肃。
他穿着笔挺的空军制服，肩膀上校衔的银色橡叶在灯光下反射着冷光。
在他对面，是三位来自五角大楼联合武器评估委员会的高级军官和一名文职技术代表，他们身后还有两名持枪的宪兵。
气氛凝重得几乎能拧出水。
“上校，这是最后一次正式质询。”为首的一位两星将军声音低沉，“你确认，是托尼·斯塔克本人授权，将他这套编号为马克2号的‘个人技术验证平台’，移交给美国空军进行‘防御性战术评估与技术逆向工程可行性研究’？”
罗德的目光没有从马克2代上移开，声音清晰平稳：
“是的，将军。授权文件已经由斯塔克先生的律师团队验证并提交。
文件明确说明，此次移交是出于斯塔克工业与国防部在‘未来单兵防护与战术机动平台’领域的合作意向框架下，进行的有限技术共享。”
“有限？”技术代表推了推眼镜，语气带着一丝质疑，“据我们所知，斯塔克先生最近在公开场合对军方的态度……并不算友好。
而且这套平台所采用的核心能源技术、材料学、推进系统……每一项都代表着革命性突破。他会这么轻易交出原型机？”
罗德深吸一口气，终于转过头，直视着技术代表的眼睛：
“托尼·斯塔克或许傲慢、冲动、难以合作，但他不蠢。摩纳哥的事情证明，他弄出来的技术，别人也能弄出来，甚至用来伤害无辜。
他明白，与其让技术完全脱离监管，流落到不知道哪个疯子手里，不如与一个……至少在名义上受到规则约束、有底线、且有能力保护民众的实体，进行有限合作。”
他顿了顿，声音更沉了几分：“而且，将军们，先生们，这不是无条件的礼物。授权文件中明确限定了逆向工程的深度、测试范围，并且保留了斯塔克工业的核心专利权和最终解释权。
我们得到的是一个研究样品，一个合作机会，而不是可以随意复制的圣诞礼物。更重要的是——”
罗德再次看向马克2代，眼神复杂：
“托尼信任我。作为朋友，他相信我穿上它，是为了在必要的时候，做正确的事，而不是为了炫耀或滥用。
这份信任，比这套铁皮本身更重。我希望……各位也能对得起这份信任。”
几位将军和代表交换了一下眼神。罗德的话，既有军人对职责的强调，也有对朋友情谊的坚持，更有对技术风险的清醒认识。无懈可击。
最终，为首的将军缓缓点头：
“文件手续齐全，理由充分。马克2号原型机，正式接收。上校，由你全权负责后续的‘评估测试’项目，并直接向我汇报。
记住，这是‘防御性’和‘可行性’研究。任何超出此范围的意图或行动，都需要最高级别的额外授权。”
“明白，将军。”罗德立正敬礼。
手续完成，军方人员陆续离开。巨大的机库门缓缓合拢，将内部与外界隔绝。只剩下罗德，以及几名他亲自挑选的、绝对可靠的技术军士。
罗德走到马克2代面前，伸手触摸那冰冷的金属外壳。他能感觉到指尖下精密的机械结构和能量管线的轮廓。
“老朋友，”他低声自语，“希望我们接下来的合作，不会让托尼那家伙后悔今天的选择。”
他心中清楚，托尼之所以同意移交，除了他刚才说的那些冠冕堂皇的理由外，更深层的原因，是托尼自己的身体正在被钯元素侵蚀，他不知道自己还能撑多久。
将马克2代交给最信任的朋友，是一种托付，也是一种预防措施——预防有一天，钢铁侠倒下时，至少还有另一套战甲，掌握在值得信赖的人手中，去应对可能出现的危机。
这个认知让罗德的心情异常沉重。但他没有表露出来，只是对旁边的技术军士下令：
“开始基础系统检查。优先确保维生、通讯和动力传输接口的兼容性。我们要用最短的时间，让它能安全地动起来。”
“是，上校！”
罗德的选择，将一套足以改变局部战争形态的个人武装带入了军方视野，也开启了一条充满不确定性的新道路。
而他与托尼之间那份历经考验的友谊，也将在这套冰冷的钢铁中，迎来新的挑战。
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纽约州，威彻斯特郡，x学院。
阳光透过巨大的彩色玻璃窗，在庄重的复古风格大厅中投下斑斓的光影。
查尔斯·泽维尔教授坐在他的书房里，对面是来访的杨烈，以及随行的刀锋战士、猎人克莱文和少年丹尼。汉克·麦考伊（野兽）端来了茶点，然后安静地站在教授身后。
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