他身上那股子山林气、野兽般的活力，以及刻意压抑仍丝丝外溢的危险感，在这封闭焦虑的小镇里，像冷水滴进热油锅。
他先走向杂货店。胖店主挤出个笑脸，眼底的精明和审视却藏不住。
“嘿，伙计，有啥好货？”眼睛盯死了皮子。
杨烈把皮货卸下放在柜台旁木板，没吭声，用下巴示意。
店主翻看着貂皮狼皮，啧啧两声：“成色不赖，山里的货就是硬挺。怎么换？”
“盐。铁。箭头，小刀也行。”杨烈言简意赅。
一番沉默居多、夹杂手势的讨价还价，大部分皮子换了一小袋粗盐、几块怪模怪样的生铁锭，外加一把质量还成的猎刀。
交割完毕，店主递东西时，凑近低声嘟囔：“最近晚上少在外头晃，尤其挨着林子那边。”
杨烈抬眼。
店主声音压得更低：“上个月，老杰克家牲口棚遭了殃，几头羊被撕得稀碎，那口子……不像熊狼弄的。有人月光底下瞅见黑影，快得邪乎。”
他顿了顿，眼里惧色一闪，“教会的人也来了，几个穿黑袍的，不好惹，在镇外转悠了好几天，说要净化啥‘邪恶’。”
黑暗生物？教会猎魔人？杨烈心头一动，脸上纹丝不动，默默收好东西。难怪那焦糊腥气让他本能反感。
离开杂货店，他拿着剩的一张狼皮想去铁匠铺换点现成箭头。
刚到门口，就听见里面几个等修农具的汉子在高声嚷嚷。
“……天杀的易洛魁人，准又是他们搞鬼！北边好几个屯子被端了！”
“扯淡！我看是法国佬撺掇的！想挤走咱们！”
“对喽！我表兄奥尔巴尼来信说，法国兵正在边境集结，还给他们印第安盟友塞了不少枪！”
“上帝，又要见血了？才消停几年！”
“林子里那怪物没准也跟这事有关，这世道，唉……”
战争的阴云，跟天边堆起来的灰云一样，沉甸甸压在每个镇民心头。
法国人、英国人、印第安部落……这片肥得流油也狠得流血的土地，眼看又要烧起来。杨烈默默听着，这些风声跟他知道的“历史”对得上，时间点更清楚了。
在铁匠铺换了一小袋铁箭头，日头已经西沉，把小镇刷了层凄艳的血色。
寒气冒头，街上人迹稀稀拉拉，家家户户门窗紧闭。了望塔上守卫加了人，死死盯着栅栏外的野地。
杨烈能感觉到，无数道目光从窗缝门板后面扎在他这个迟迟不走的“外人”身上。
那目光里好奇有之，但更多是猜疑、恐惧，甚至一丝藏不住的敌意。
他像个丧门星，撞破了他们那点脆弱的安稳，勾起了所有对未知的怕——不管是林子里的、土着的，还是即将压过来的战火。
不再停留。把换来的家什捆结实背上身，杨烈迈开腿，头也不回地走向镇子出口。守卫看他走了，似乎松了口气，没拦。
踏出栅门，重新踩上东去的小路，把身后那座被恐惧和流言腌入味的小镇甩远。
夜幕像墨汁泼下来，荒野的冷黑扑面而来。
可对杨烈来说，这熟悉又危机四伏的野地，比那人挤人、心斗心的小镇，舒坦得多。
他回头瞥了一眼。暮色里，河边镇只剩个模糊影子，几点灯火像鬼火似的在黑暗里挣命。
转回头，身影一晃，便没入浓得化不开的林影中。步伐又稳又沉，朝着东边，朝着那历史洪流最湍急的地界，一路走下去。
（本章完）
