韦斯顿家族与神秘护身符的谜团尚在脑中盘旋，一桩新的案件便找上门来。这次委托来自码头区的一个工人互助会，他们的两名成员在一周内先后离奇死亡，警方以意外溺水斗殴致死草草结案，但工人们坚信事情绝非如此简单。
出于积累资金与情报，以及更深层地了解这座黑暗城市的需求，杨烈接下了这个委托。更重要的是，工人们描述受害者尸体苍白得不像话，这让他立即联想到了某些只在夜间活动的生物。
现场位于伦敦桥下游一处荒废的码头。木质栈道在夜风中发出吱呀声响，与泰晤士河污浊的潮汐声混在一起。空气中弥漫着河水特有的腥臭、腐烂垃圾的味道，以及一丝...被刻意掩盖，却逃不过杨烈野兽般感官的，极淡的血腥气。
发现尸体的角落被警戒绳随意围着，地上还残留着粉笔画出的人形。杨烈屏退带路的工人，独自蹲下身。视觉、嗅觉、乃至那玄妙的灵觉，如同细密的网，向四周铺开。
没有激烈搏斗的痕迹，没有常见凶器留下的线索。但在那粉笔线内，他捕捉到了关键——几近干涸的褐色血点，量极少，若非他绝难察觉。更重要的是，血迹旁残留着一丝微不可查的能量痕迹，阴冷、粘稠，带着一种汲取生命后的空洞感。
他伸出食指，极轻地触碰那能量残留的。指尖传来冰锥刺骨般的寒意，并非物理上的低温，而是直接作用于生命能量的冻结感。与此同时，他体内的全真内力自发运转，中正平和的气息与那阴冷能量微微一触，便将其残留彻底驱散。
失血过多...但伤口极小...杨烈喃喃自语，目光锐利如鹰。尸体已被移走，但凭借这能量残留和微量血迹，他几乎能在脑中重构出场景：受害者被以极快的速度制伏，某种尖锐之物精准刺入要害血管，血液被高效地...抽取？而非流失。
这绝非寻常凶杀。这手法，这能量特征，让他瞬间联想到了北美曾有过一面之缘的吸血鬼，但似乎又有些许不同，更加...古老而阴森。这与韦斯顿老宅中感受到的黑暗气息如出一辙。
就在他凝神感知，试图追踪那阴冷能量离去方向时，一阵刻意放轻，却依旧带着训练痕迹的脚步声从堆叠的货箱后方传来。
不许动！举起手来！一声清亮的呵斥响起，带着几分故作严厉的稚嫩。
杨烈缓缓起身，转过头。只见一个穿着粗呢外套，看起来不过十七八岁的年轻人举着一把造型精巧的十字弓，紧张地对准他。年轻人胸前挂着一个不起眼的木质徽章，图案正是杨烈绝不会认错的——交叉的战斧与书本，圣斧会的标记。
你是谁？在这里做什么？年轻的圣斧会学徒厉声问道，眼神里既有警惕，也有一丝初次执行任务的兴奋与不安。他显然也将杨烈当成了可能与命案有关的可疑人物。
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