圣盾会接触后的第二天，事务所的门再次被敲响。
门外站着的是年轻的卡尔·霍普，他换上了一身更正式的猎魔人装束，皮质外套上圣斧会的徽记擦得锃亮，脸上带着显而易见的紧张与敬意。他手中捧着一个看起来相当沉重的橡木盒子。
“杨先生，”卡尔的声音比以往任何时候都要郑重，“我奉亨利·霍普长老之命，代表圣斧会前来，向您转达我们最诚挚的感谢与…深刻的歉意。”
他将橡木盒子小心地放在桌上，打开盒盖。里面并非金银珠宝，而是几件实用性极强的物品：一小袋打磨光滑、蕴含着微弱圣洁能量的银锭；几瓶贴着标签、散发着草药清香的高效治疗药膏；以及一本皮革封面的小册子，书名是《常见黑暗生物弱点与应对》。
“长老说，言语的歉意苍白无力，这些是我们的一点心意，希望能对您有所帮助，尤其是…”
卡尔的目光下意识地扫过杨烈依旧不太好的脸色，显然圣斧会也知晓他身中诅咒的情况。
杨烈没有推辞，点了点头。“代我感谢霍普长老。”
见杨烈收下礼物，卡尔明显松了口气，神情缓和不少。
他犹豫了一下，才谨慎地开口：
“杨先生，经过这次误会，长老会重新审视了我们的情报与行动方针。”
“亨利长老特别嘱咐我向您说明，”卡尔继续说道，“圣斧会的宗旨，并非如外界所想，是要将黑暗生物赶尽杀绝。”
他挺直腰板，语气认真起来：
“我们追求的，是一种平衡。尤其是在对待吸血鬼的问题上。”
“我们很清楚，只要人类心中还存在贪婪与对永生的渴望，吸血鬼就几乎不可能被彻底灭绝。”
“所以，我们的主要目标是控制，”卡尔解释道，“控制它们的数量，打击过于猖獗的活动，将它们的影响力压制在不威胁普通社会的界限之下。”
他做了个形象的比喻：“就像修剪花园里过于茂盛、甚至会伤人的荆棘，而不是将整片土地烧成白地。”
这番阐述让杨烈对圣斧会的认知清晰了不少。这是个务实的组织，深知黑暗无法根除，转而寻求一种动态的、尽管暴力的制衡。
“亨利长老还让我转告您。”卡尔压低声音，带着一丝不易察觉的期待。
“圣斧会尊重您的立场与力量。我们不会打扰您的清净。”
他稍作停顿，继续说道：“但也希望……在未来某些‘特定情况’下，当伦敦乃至整个世界面临超越常规黑暗生物威胁的危机时，或许能有机会获得您的援手。”
“当然，”卡尔郑重补充，“这会建立在平等和相互尊重的基础上。”
这番阐述让杨烈对圣斧会的认知清晰了不少。这是一个务实的组织，深知黑暗无法根除，转而寻求一种动态的、 暴力的制衡。
“亨利长老还让我转告您，”卡尔压低了声音，带着一丝不易察觉的期待。
“圣斧会尊重您的立场与力量。我们不会打扰您的清净。”
“但也希望…在未来的某些‘特定情况’下，当伦敦乃至整个世界面临超越常规黑暗生物威胁的危机时，或许能有机会…获得您的援手。当然，这会建立在平等和相互尊重的基础上。”
这是一个谨慎的、非正式的联盟邀请。
“我明白了。”杨烈没有立刻承诺，只是平静地回应，“维护平衡，符合大多数人的利益。”
