雨水沿着七钟区事务所的玻璃窗滑落，在煤气路灯的映照下如同流淌的金色泪痕。
杨烈放下手中的《泰晤士报》，目光停留在分类广告栏的一则寻人启事上：寻香料商人约翰·哈里森，自本月十五日起失联，酬金丰厚。
这是他挂牌承接特殊咨询业务以来的第三周。
位于舰队街边缘的这间事务所，是他用东区积攒的资金租下的。
两层的小楼，楼下办公，楼上居住，后门直通错综复杂的小巷。
比起东区的阁楼，这里既能接触更高层次的委托，又保留了必要的退路。
第二天清晨，一位身着黑色丧服的贵妇人出现在事务所门口。她摘下蒙着黑纱的礼帽，露出一张憔悴却难掩贵气的脸庞。
我是哈里森夫人。她的声音带着刻意维持的镇定，我的丈夫...上周三前往码头验货后，就再没回来。
杨烈安静地听着她的叙述，手指无意识地摩挲着一枚东方铜钱。
据哈里森夫人说，她的丈夫最近行为异常，经常深夜外出，书房的抽屉里多了一些来历不明的票据。
警方认为他卷款潜逃。贵妇人的声音终于出现一丝颤抖，但我知道不是。他临走前说过，要去做一笔改变命运的交易
而杨烈敏锐的精神感应，感知到了一股，虽然极淡，但确实存在的邪恶气息。
送走委托人后，杨烈开始了调查。他先去了哈里森常去的咖啡馆，用几枚先令从侍者那里换来了商人最近常会见的客人特征——一个总戴着手套、说话带着奇怪口音的男人。
接着，他又在码头区找到了哈里森的货运代理，得知商人最近确实在经手一批特殊的香料，但货单上的发货方根本不存在。
线索指向了一个地名：夜莺酒馆。那是河岸边一家看似普通的旅店，但杨烈敏锐地察觉到异常——酒馆后院的马车印痕太深，说明经常运送重物；进出的人员衣着普通，但靴子却都是上等皮革。
第三天深夜，杨烈化作一道阴影潜入酒馆地窖。在堆积的酒桶后面，他发现了一道暗门。
门后的通道向下延伸，空气中弥漫着香料与某种说不清的陈旧气味。超常的听觉让他捕捉到远处传来的模糊人声。
通道尽头是一间宽敞的地下室，这里正在举行一场隐秘的拍卖会。
二三十个衣着体面的人坐在临时摆放的椅子上，台上一个戴单片眼镜的男人正在展示一件古董银器。
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