村里同时办了几起丧事，气氛空前低迷，因死者皆尸骨无存，那坟茔里不过空有衣冠。
陈老娘也收起了脸上的笑容，同何氏骂道：“该死的老天。”
何氏在心里想，所有的可悲可叹的不幸难道只是老天该死吗，为什么寻不出祸头，还是有太多无法诉诸于口的，能责怪的就只剩下老天。
被压抑笼罩着的日子一天天冷下去，刺骨寒风中，第一颗雪花落地。
春去后，又是隆冬。
张征是在雪落下之前离开秦家庄的，他的离开确实是掀起过轩然大波的，至少在道观在秦老头那里是，说什么要回家去。
秦老头摸着张征的额头问他：“你发烧了吗？身体哪里不舒服？”
不然为什么要回到那个水深火热无情无义的地方去，除了有病想不出第二个原因。
望着秦老头写满关切的老脸，张征感动不已，将自己离开的更重要的原因瞒得更死，只说：“家中传来消息，我母甚为思念我，生身之恩重于天。”
秦老头气得不行：“她思念你她又不是要死了，她要是马上就死你回去孝顺我二话不说，当年寒冬腊月把你丢出来时怎么不考虑生身的责任？恩与过早就相抵。”
张征摇头：“恩是恩，过是过，从来不能相抵。我报我的恩，求我的无愧于心。”
至于她是否要赔她的罪，已不在张征的考虑范围之内。
这一去，就不知道是多少年月。
秦老头道：“你既然下定决心，做师弟的也只有支持的份，你虽辈份上是我师兄，可你年纪比我小太多，我偶尔也把你当做我的孩子来看，还盼你保重自身，离家在外更要对自己好些。”
张征含笑道：“征晓得的，临到此时，秦师弟还不忘占我便宜。”
秦老头知道张征是在逗他开心，可他实在笑不出来，干巴巴问了句：“你可想好把道观交给谁代管？”
张征点头：“交给无忧吧，本打算给秦棒槌，可他前些日子有桩事实在做得让我很不满意。”
秦老头猜到是维护偏心的老王道长那事，不提，只抓住话里的漏洞：“本打算？你早就想走了？”
张征不置可否，母亲的信捎过来很多封，他一直不肯回去，直到前些日子又来三封信，说缠绵病榻，想见他最后一面。
秦老头猜得没错，她就是要死了，如果她不曾欺骗他的话。
再者，哪怕她确实欺骗了他，他也会为了秦香莲同他讲的事情走这一趟的。
秦老头同张征又絮絮叨叨说了许多，送行那日，秦老头狠哭了一回，他也算是看着张征长大的。
秦香莲也来送行，她想不到张征会做到这般尽心尽力这般好，好到令她不由自主地开始重新审视起他，同样作为人，他却能做到她做不到的事。
张征似乎看透了秦香莲的眼神，他笑道：“秦娘子若对我寄予厚望，怕难免要失望的，征也能力有限。”
他孤家寡人行走于天地，孤独的同时却也自由，与世间羁绊也是他的意志，他不忍见生灵涂炭。
