天宝楼影院门口灯火通明，如同白昼，与冬日夜幕的沉黑形成鲜明对比。巨大的、用无数彩色玻璃管弯曲而成的霓虹灯招牌，在建筑立面上方炽烈地闪烁着，“天宝楼”三个行楷大字与花体的英文“tian bao theatre”交替明灭，将门前一片区域映照得流光溢彩，仿佛一层虚幻而诱人的光膜。
这光芒吸引了各色人等，在售票窗口前排起了一条蜿蜒曲折、一眼望不到头的长龙。队伍中，既有穿着笔挺西装、头戴礼帽、手持文明棍的洋人绅士和衣着入时的中国富商；也有穿着旗袍、裹着裘皮大衣、妆容精致的摩登女郎；更混杂着不少穿着短衣襟、腰间系着粗布披肩、刚从码头或货栈下工的苦力，他们脸上带着疲惫，眼中却同样闪烁着对这新奇西洋景的好奇与渴望。
人声、车马声、小贩的叫卖声交织在一起，形成一股巨大的、充满市井生命力的声浪。空气中弥漫着脂粉香、烟草味、以及从附近食摊飘来的食物香气。
这种极度摩登、喧闹、充满了世俗欲望与活力的景象，与海光寺日本驻屯军司令部里那种一切都被规制化、充满了肃杀、压抑、冰冷秩序的军营氛围截然不同，仿佛是两个截然相反的世界在此刻交汇。
石原莞尔站在不远处阴影里，面色沉静如水，不动声色地、如同一位冷静的社会观察家般，细致地观察着周围的环境、建筑结构、进出人流的面貌与阶层构成，以及那些隐藏在热闹表象之下的安全细节。
副官竹内则上前几步，从怀中取出那两张制作精美、边缘烫金的电影票，递给了检票口那位穿着制服、看上去精明干练的检票员。
那检票员接过票，目光迅速在石原和竹内脸上扫过，随即脸上堆起职业化的笑容，一边利落地检票，一边对身旁一个穿着短褂、机灵的小伙计不着痕迹地使了个眼色。那小伙计会意，立刻转身，悄无声息地消失在通往影院内部的门廊里。
不多时，一个约莫四十来岁、穿着藏青色长衫、面皮白净、举止干练的中年人——正是天宝楼的管事老许——脚步匆匆却又不失稳重地从楼梯上快步走了下来。
他径直来到石原二人面前，微微欠身，脸上带着恰到好处的恭敬笑容，用流利的汉语低声道：“二位贵客，请随我来。王老板早有吩咐，给您二位预留了最好的位置。” 说着，便侧身引路，将二人带离了嘈杂的一楼大厅，沿着铺着暗红色地毯的楼梯向楼上走去。
他们被引到了影院二楼位置最好、平时不对外售票的那间豪华包厢之中。包厢不大，却布置得极为舒适考究：两张宽大柔软的真皮沙发，面前是光可鉴人的红木茶几，上面已经摆好了精致的茶点、水果和两个干净的玻璃烟灰缸。厚重的天鹅绒窗帘垂落着，将包厢与外界隔开，形成了一个私密的小天地。正面是视野极佳、正对巨大银幕的落地玻璃窗，此刻窗帘拉开，可以俯瞰下方逐渐坐满观众的池座。
石原莞尔打量着这间包厢，对身边的副官竹内用日语低声评价道：“这个王竹林会长，做事确实周到，很懂得如何待人接物。” 竹内连忙点头称是。
两人落座后不久，放映厅的灯光便开始次第暗下，观众席上的嘈杂声也渐渐平息，预示着电影即将开始。然而，就在这灯光将暗未暗、气氛最为微妙的时刻，包厢那厚重的木门被轻轻地、有节奏地敲响了三下。
“请进。”石原莞尔应道，目光投向门口。
门被推开，一个年轻人走了进来。他看上去约莫二十多岁，身材颀长，穿着一件熨烫得十分平整的白色府绸衬衫，外罩一件剪裁合体的深色西裤，头发梳得一丝不苟，脸上带着一种混合着谦逊与自信的笑容。
最引人注目的是，他一进门，便用极为自然、甚至带着几分地道乡土气息的日语开口，那口音，赫然是石原莞尔熟悉的关西、更具体说是大阪一带的腔调：“石原阁下，晚上好。欢迎您大驾光临天宝楼影院！您的到来，令我们这里蓬荜生辉，实在是我们的荣幸！电影即将开始，在放映期间，您若还有什么需要，请尽管吩咐。”
说话的人，正是精心策划了这一切、并最终决定亲自上阵的王汉彰！事实上，他本可以选择躲在幕后遥控指挥，找一个日语不错的翻译去与石原接触。
但是，此事关系重大，是詹姆士亲自交代的“不可能的任务”的第一步，其成败不仅关乎他个人的安危，更可能影响到更深层次的布局。
派其他人去，王汉彰无法完全放心，他需要亲自观察石原莞尔最细微的反应，亲自把控接触的节奏和分寸。更重要的是，王汉彰对自己的日语水平有绝对的自信——即便是在真正的日本人听来，也难辨真伪。
