走出“四季”居酒屋厚重的木门，冬夜凛冽的寒风如同无数把冰刀，瞬间迎面扑来，狠狠刮在王汉彰的脸上、身上。这股寒风让他不由自主地打了个寒颤。
并非仅仅因为天气寒冷。更多的，是一种从高度紧张、温暖密闭的环境中骤然踏入寒冷空旷外界时，身体和心理产生的强烈反差。
在居酒屋里，他全身的肌肉和神经都紧绷如拉满的弓弦，精神高度集中，应对着石原莞尔每一句话、每一个眼神里可能蕴含的机锋和陷阱。现在陡然放松，方才被强行压抑下去的震惊、后怕、以及巨大的心理压力，如同解冻的冰河，轰然涌上心头，让他感到一阵虚脱般的寒意，从脊椎骨一路蔓延到四肢百骸。
背后的衬衫，早已经被冷汗浸透，此刻被冷风一吹，冰凉地贴在皮肤上，更添了几分刺骨的寒意。他站在原地，深深吸了几口冰冷而新鲜的空气，试图让剧烈的心跳和混乱的思绪平复下来。清冷的空气灌入肺中，带来一丝清醒。
时间不过晚上的八点多，日租界的曙街正是最热闹的时间。街道上到处是日本侨民，两旁的居酒屋、洋食店里传来日本酒后大声的喧哗。远处传来电车驶过的叮当声，更显得此处十分。那两盏写着“四季”的长筒灯笼，在寒风中轻轻摇曳，投下晃动的光影，此刻看来，少了几分幽寂，多了几分诡秘。
王汉彰定了定神，目光迅速扫过街道两侧。没有发现明显的盯梢者。他抬起手，看似随意地挥了挥。
几乎就在他手势落下的同时，一辆原本停在街道对面阴影里的胶皮车，立刻动了起来。车夫拉着车小跑着穿过街道，稳稳地停在了王汉彰面前。
车夫是个三十来岁的精壮汉子，戴着破旧的毡帽，帽檐压得很低，看不清全貌，但王汉彰能认出，这是安连奎手下一个机灵的弟兄，早就安排好的接应人员之一。
“先生，您去哪儿？” 车夫用带着点天津口音的普通话低声问道，同时不易察觉地冲王汉彰点了点头，示意一切正常。
王汉彰没有多说，一步跨上车厢，坐稳后才沉声开口：“南市三不管，兴业公司。”
“好嘞，您坐稳。” 车夫应了一声，调转车头，双手握紧车把，身子前倾，开始沿着曙街向东小跑起来。他的步伐稳健而迅速，显然对日租界的道路非常熟悉，专门挑那些相对僻静、不易设卡的小巷穿行。
车轮碾过石板路，发出规律的“沙沙”声。王汉彰靠在微微晃动的车厢里，闭着眼睛，但并未放松警惕。他的耳朵竖起着，捕捉着车外的每一点动静；眼睛偶尔睁开一条缝，观察着经过的街道和巷口。直到胶皮车顺利驶出日租界的范围，进入华界南市地界，周围渐渐响起熟悉的市井喧哗，他才真正地、长长地舒了一口气。
紧绷了近两个小时的神经，终于可以稍微松弛一些。但随之而来的，是更加纷乱繁杂的思绪。
本田莉子……石原莞尔的外甥女……
这个事实像一块烧红的烙铁，烫在他的意识深处。他怎么也想不到，自己出于任务需要而偶然接触、继而产生复杂情感的日本姑娘，竟然与自己费尽心机想要策反的日军高层将领，有着如此紧密的血缘关系。这究竟是命运的巧合，还是某种更深层次的安排？是上天给他的机会，还是抛给他的一个致命难题？
如果莉子只是一个普通的日本侨民女儿，他或许还能相对从容地在情感与任务之间做出取舍。可现在，她成了连接自己与石原莞尔之间一条极其特殊、极其敏感，同时也可能极其危险的纽带。
处理得好，或许能成为打开石原心防的钥匙；处理不好，则可能瞬间引爆所有隐藏的危机，将自己、莉子乃至自己所拥有的一切都置于万劫不复之地。
大约半个小时后，胶皮车停在了南市三不管地界，兴业公司那栋不起眼的二层小楼后门。
王汉彰付了车钱，车夫低声说了句“老板小心”，便拉着车迅速消失在巷子深处。
王汉彰敲了敲后门，三长两短。门很快从里面打开，开门的是个神色警惕的年轻伙计，见到王汉彰，连忙闪身让他进来，又迅速关上门，插上门栓。
王汉彰径直走上吱呀作响的木楼梯，来到二楼。二楼有一间较大的办公室，此刻灯火通明。推开门，房间里的烟雾立刻涌了出来。安连奎、秤杆、张先云、许家爵四人都在，或坐或站，每个人的脸上都带着明显的焦虑和等待。看到王汉彰平安归来，四个人几乎同时站了起来，围了上来。
“彰哥！你可回来了！怎么样？没事吧？” 许家爵第一个抢上前，上下打量着王汉彰，看到他完好无损，才拍着胸口，脸上又恢复了那种事后的轻松，语气也带上了惯有的夸张，“你看看，我说的嘛？日本人就是好面子，只要把面子给足了，他们不会为难人的！我早就说了，保准没事儿！”
王汉彰没理会许家爵的事后诸葛，他走到办公桌后，有些疲惫地坐进椅子里，端起桌上不知谁泡好的、已经半凉的茶水，一口气喝了大半杯，滋润了一下干涩的喉咙。
