就在国府调兵遣将，准备迎击日寇之时，3月7日，一个重磅消息传来：张学良致电南京国民政府，电报中称热河失守，他负有不可推卸的责任。为了平息国人愤怒，统一抗日力量，即日起，他决定引咎辞职！
这个消息像一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。
张学良，陆海空军副总司令，军事委员会北平分会委员长，东北边防军司令长官……除了这些响亮耀眼的头衔之外，他还有另外一个响彻全国的称呼，九一八事变中的“不抵抗将军”！
这位张少帅在舆论的压力下终于扛不住了。热河的失守成了压垮骆驼的最后一根稻草。全国的报纸都在骂他，学生游行要求严惩他，就连国民党内部也有不少人要求他负责。
3月12日，国民政府正式发布命令，批准张学良辞去北平政务委员会常务委员兼军事委员会北平分会代理委员长职务。同时任命军政部长何应钦兼代这一职务。
同一天，张学良乘坐一架美制福特三引擎飞机离开北平，飞往上海。据说他走的时候很狼狈，只带了几个亲信和简单的行李，在机场没有欢送的人群，只有几个记者拍照。这个曾经掌控东北、华北的少帅，就这样黯然退场。
而何应钦，这个蒋介石的心腹干将，正式接任北平军分会代理委员长，成为华北军政的最高负责人。
何应钦到任的第一天，就显示出了与张学良截然不同的作风。他发布北平军分会的“一号令”，令文措辞严厉，态度鲜明：“汤玉麟身膺边疆重任，兼统军旅，及竟于前方军事紧急，忠勇将士矢志抗敌之时，畏葸弃职，贻误军机，深堪痛恨。着即先行撤职，并交行政院监察院会同军事委员会彻查严缉究办，以肃纲纪。”
通缉汤玉麟！这道命令像一道闪电，划破了华北沉闷的天空。
通缉令从北平传到天津，已经是中午时分。消息像野火一样在天津卫传播开来，最先得到消息的是报馆，然后是商会，然后是街头巷尾。
南市三不管，这个天津最繁华、最混乱、也最消息灵通的地方，最先做出了反应。
下午一点，第一挂鞭炮在“盛锡福”帽店门口炸响。紧接着，就像传染一样，“瑞蚨祥”绸布庄、“正兴德”茶庄……一家接一家的商号，纷纷点燃了鞭炮。
“噼里啪啦——噼里啪啦——”
鞭炮声连成一片，震耳欲聋。红色的纸屑像雪花一样漫天飞舞，硝烟味弥漫在空气中，带着一种节日般的喜庆。行人纷纷驻足，脸上露出惊讶和兴奋的表情。小贩们停下叫卖，伸长脖子张望。车夫们放下车把，互相打听：“怎么了？出嘛事儿了？”
“汤二虎被通缉了！”
“何部长下令抓汤玉麟！”
“这个卖国贼，终于有报应了！”
消息像长了翅膀，飞快地传遍大街小巷。人们的脸上露出了笑容，那是压抑了太久之后的释放，是看到正义得到伸张的欣慰。虽然汤玉麟还没有被抓到，但至少，政府表态了，下令通缉了，这是一种态度，一种信号——不战而逃者，必受严惩！
正在兴业公司吃午饭的王汉彰，被窗外突然响起的连绵不绝的鞭炮声惊动了。他放下碗筷，皱着眉头走到门口，自言自语：“这刚过完年不长时间啊，不年不节的，放哪门子的炮啊？如来佛祖的生日？这也没到啊……”
正疑惑间，只见安连奎领着两个扛大个的苦力，背着两个巨大的纸箱子，兴冲冲地回到了兴业公司。那两个苦力累得满头大汗，纸箱子看起来沉甸甸的，用麻绳捆得结实实。
安连奎痛快地从怀里掏出两块大洋，“当啷”一声扔给两个苦力，豪爽地说：“拿着，不用找了！今天安爷我高兴，你们也跟着高兴高兴……”
“谢安爷赏……谢安爷赏……”两个苦力千恩万谢地接过大洋，又小心翼翼地把两个纸箱搬进屋里，这才转身离开，脸上乐开了花——平时扛这么一趟，最多给一毛钱，今天安爷真是大方！
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