赵若媚的突然到来，反而让王汉彰的母亲暗自高兴。老太太心里像揣了个暖炉，脸上的皱纹都舒展开，透着红光。她早就看出来赵若媚这姑娘对自家儿子有意思，人长得俊俏，鹅蛋脸，柳叶眉，一双水汪汪的大眼睛会说话似的，性子也温和娴静，说话做事有分寸，家境更是没得挑，父亲是体面的买办，真正的书香门第。
只不过原来自家条件不好，虽说儿子在洋行做事，也算体面，但总觉得与赵家那样的家庭隔着点什么，她心里一直觉得二人之间成不了，颇有些遗憾，平日里想起，总要暗自叹息几声。
可现在，情况不一样了。汉彰在英租界里面开着洋行，又在南市开着那么大的公司，虽说具体是做什么她一个老太太不甚清楚，但看这来往的人物、家里的排场、儿子日渐沉稳的气度，就知道绝不是小数目。
家里用的、吃的、使唤的下人，都比以往阔气了许多。这不，儿媳妇…呃，至少是未来的儿媳妇人选，都已经主动上门了，还是在大年三十这个团圆的当口，这让老太太乐的合不拢嘴，看着赵若媚的眼神愈发慈爱，仿佛已经看到了白白胖胖的大孙子在向她招手，王家人丁兴旺的景象就在眼前。
晚上七点，天色早已黑透，外面的雪下得大了一些，绵绵密密的，院子里薄薄地铺了一层银白，映得窗外也不那么暗了。王汉彰家的餐厅里却是灯火通明，温暖如春。几盏吊灯和壁灯将整个空间照得亮堂堂的，驱散了冬夜的寒意。
王汉彰在院子里“噼里啪啦’的放了一挂一万响的鞭炮。回到屋里，那张硕大的红木圆桌上，已经摆满了琳琅满目的菜肴，散发着诱人的香气——象征“年年有余”的红烧鳎目鱼、寓意“喜上眉梢”的虾仁翘南荠、体现“家肥屋润”的锅烧肘子、色泽油亮的油焖大虾、滋补鲜美的清蒸哈什蚂、软糯香甜的江米酿鸭子……此外还有四喜丸子、罾蹦鲤鱼、天津特色的素什锦等等，热气腾腾，香气四溢，充满了天津卫年夜饭特有的豪迈与喜庆，也承载着一家人对来年富足安康的期盼。
一家人，包括初来乍到的赵若媚，都围坐在一起，脸上洋溢着发自内心的团圆笑容。就连站在一旁伺候的佣人吴妈，脸上也带着笑意。王汉彰作为长子、一家之主，看着母亲欣慰的笑容，妹妹们高兴的脸庞，以及身边赵若媚那带着一丝羞涩却难掩欢喜的神情，心中也涌起一股难得的暖意和满足。
他深吸一口气，率先举起了斟满琥珀色绍兴花雕的酒杯，清澈的酒液在灯下荡漾，他清了清嗓子，正要开口说几句吉祥的祝酒词，迎接这个对他而言，在事业起步、情感似乎也有所归属的意义非凡的新年。
就在此时，“叮咚——”一声清脆而突兀的门铃响声，如同一颗投入平静湖面的石子，异常清晰地穿透了餐厅里的欢声笑语，传了进来。
瞬间，所有的说笑都像被一把无形的剪刀剪断，戛然而止。
王汉彰举着酒杯的手僵在半空，眉头瞬间锁紧，脸上掠过一丝不易察觉的凝重。在这个时间段，按照天津卫的‘老列儿’，所有人都在自己家里守着祖宗牌位和至亲家人吃团圆饭，共享天伦，绝无可能出门串亲访友。这是对主家极大的不敬，也坏了自家的运势。门外来的人，究竟是谁？是不懂规矩的冒失鬼？还是…故意来找麻烦的？
餐厅里温暖喜庆的气氛，一下子变得有些凝滞、微妙和紧张起来。弟妹们面面相觑，赵若媚也疑惑地看向王汉彰。窗外，除夕夜的雪，依旧静静地下着，无声无息，仿佛要将所有的声音和即将显露的秘密，都彻底掩盖在这片看似纯净的洁白之下。
王汉彰缓缓放下了酒杯，瓷杯底座与桌面接触，发出“磕”的一声轻响，在这寂静中格外分明。他站起身，对母亲和众人递去一个“稍安勿躁”的眼神，沉声道：“我去看看。”
他迈步走到门厅，没有立刻开门，而是先侧耳倾听了一下门外的动静——只有风雪声。他迅速的抬起腿，从脚踝处的快拔枪套里抽出那支小巧的ppk手枪，动作熟练地打开保险，然后将枪紧紧握在手中，顺势揣进了西装裤兜里，右手在兜外握着枪柄，食指虚扣在扳机护圈外。掌心传来金属的冰凉触感，让他纷乱的心绪稍微安定了一些。他这才深吸一口气，对着门外沉声问道：“是谁？”
门外传来了一个生硬，却刻意放缓了语速的声音，汉语字正腔圆，但总透着一股子难以融合的异质感：“王桑，请开门，我是茂川秀和！”
听到“茂川秀和”这四个字，王汉彰感觉自己的头皮像是过电一般微微一麻，瞳孔骤然收缩。竟然是他！这大年下的，雪夜除夕，他跑来干嘛？一股极其厌恶和警惕的情绪瞬间攫住了他。这感觉，真像是俗话说的，癞蛤蟆上脚面——不咬人，他膈应人！
茂川秀和，日本青木机关的实际控制人，一个彻头彻尾的中国通。他选择在这个时间点登门，绝不仅仅是“拜年”那么简单。这分明是一种赤裸裸的示威和警告。
更重要的是，自己住在英租界哆咪士道这幢洋楼里，虽然不是什么绝密，但知道的人也是屈指可数，且都是信得过的自己人。茂川秀和能够如此精准地找上门来，只能说明一件事——他早已对自己展开了秘密而深入的调查！
自己的人际关系、家庭住址、甚至可能更深层的信息，都已暴露在对方面前。想到这里，一股寒意从脊椎骨窜起，比门外的风雪更冷。
犹豫仅仅持续了两三秒钟，王汉彰知道，避而不见只会显得心虚，且可能激化矛盾。他调整了一下面部表情，努力让紧绷的肌肉松弛下来，然后用空着的左手，拧动了门锁，打开了房门。
一股凛冽的寒风裹挟着雪花立刻扑了进来。房门外，茂川秀和果然站在那里。他穿着一件质料考究的深色长呢子大衣，领子竖着，头上戴着一顶同色的礼帽，肩膀上落了些许未化的雪花。他手中提着两盒包装精美的点心，一看便知是明治制菓天津支店的洋菓子，另一只手里则是一个画着人参图案的长条铁盒子，显然是高级滋补品。
看到开门的王汉彰脸上那一闪而过的紧张，茂川秀和嘴角向上牵动，露出了一个程式化的笑容，开口说：“王桑，新年快乐！冒昧来访，你不会介意吧？”
他的语气听起来十分客气，但眼神里却没有任何歉意，只有一种猫捉老鼠般的戏谑和审视。
