民国二十一年，农历正月初一，上午十点钟光景。
英租界剑桥道上，积雪皑皑，足足有半尺来厚。一夜的北风将雪花吹积在道路两侧，形成一道道柔软的雪垄。沿街的欧式小楼都紧闭着门窗，偶有烟囱里冒出缕缕青烟，在清冷的空气中缓缓上升。
这个时间点，租界里的洋人大都也入乡随俗，遵循着中国的传统放了假，即便是不懂农历新年意义的，也享受着这难得的公共假期。而中国人家，则严格遵循着古老相传的老礼，在家中守岁迎新，祭祀祖先，等待着晚辈前来磕头拜年。
王汉彰穿着一件厚重的藏青色呢子大衣，领子竖着，试图抵挡那无孔不入的寒意。他深一脚浅一脚地走在剑桥道的积雪上，皮鞋早已被雪水浸湿，传来冰凉的触感。他此行的目的地，是大师兄杨子祥的家。
终于，他在一幢红砖砌成的英式联排别墅前停下了脚步。这幢房子相比周围那些拥有独立花园、更加气派恢宏的独栋洋楼，显得略微朴素和内敛，但无论是砖砌的工艺、窗棂的雕饰，还是门前那小小的、如今被积雪覆盖的台阶，都依然保持着一种老派的体面和尊严，如同一位家道中落却风骨犹存的旧式文人。
然而，令王汉彰心头微微一沉，泛起一丝难以言喻的酸楚的景象，赫然呈现在眼前——大师兄家门口的台阶上，积雪平整如初，光滑如镜，没有任何人走动过的痕迹，连一个脚印、一点琐碎的印迹都找不到。门前那个黄铜铸造、曾经被无数只恭敬或热情的手摩挲得锃亮的门环，此刻也如同被遗忘了般，落满了蓬松的雪花，在寂静中闪烁着冰冷的微光。这一切都明确无误地表明，从昨夜雪停至今晨，还未曾有任何一位访客，踏足过这里。
作为津门名士、‘二皇子’袁克文的开山大门徒，杨子祥曾经在天津卫可是响当当、能搅动风云的人物！想当年，提起“杨大爷”三个字，谁不卖几分面子？
袁克文在天津的大小事务，无论是风雅至极的文人雅集、价值连城的书画鉴赏，还是与三教九流、各方势力的复杂周旋与应酬，基本上都由杨子祥这个最受信赖、能力也最为出众的得意弟子代为出面办理。
他不仅深得袁克文的信任，更难得的是为人处世八面玲珑，长袖善舞，既能与遗老遗少谈古论今，也能和洋人买办把酒言欢，在江湖朋友面前也够仗义、讲规矩。
不但如此，杨子祥还极具商业头脑，他一手创办并经营着华商赛马会，与英租界工部局主办的英国赛马会分庭抗礼，可以说是日进斗金、稳赚不赔的大买卖！那些年，华商赛马会门前冠盖云集，每逢赛马日，更是天津卫上流社会的一场盛大聚会，达官显贵、名媛淑女络绎不绝。杨子祥借此积累了巨额财富，也编织了一张盘根错节、覆盖天津各界的关系网，风头一时无两。
要知道，就在一两年前，每逢年节时分，大师兄家的门槛几乎都要被前来拜年的人踏破。各色人等，从政界要员、商界巨贾到江湖名流，都会在这一天早早地登门，送上厚礼，说尽吉祥话，以求搭上袁克文的关系。那时节，大师兄家的门前车水马龙，宾客盈门，好不热闹。可如今，竟是这般门庭冷落的光景，让人不由得心生唏嘘。
但是，俗话说得好，人无千日好，花无百日红。自从去年春天，老头子袁克文因猩红热在天津猝然仙逝之后，一切都开始急转直下，走了肉眼可见的下坡路。
袁克文生前之所以能维持那般超然的地位和影响力，很大程度上得益于他那个二皇子的特殊身份。无论是北洋政府的遗老遗少，还是南京国民政府的新贵，甚至是日本人，都看中了他前清皇子的身份，想要利用他的名望和血统来做做文章，为自己脸上贴金，或者达到某种政治目的。袁克文自己也乐得周旋其间，凭借其绝世才华和复杂背景，维持着一种微妙的平衡。
但现在，袁克文这一死，擎天柱倒，那些原本就心怀鬼胎、见风使舵的政客军阀们，自然不会再给一个过气皇子的门徒杨子祥任何面子。人走茶凉，本是世间常态，只是这凉意来得如此之快、如此刺骨，还是让人不免心寒。
再有就是老头子生前开香堂收下的那一大批弟子门生。仅仅在天津卫一地，有名有姓、有头有脸的就有三十多人！人数虽然无法和其他青帮大佬动辄上千的弟佬相比，但个个都是各行各业的精英翘楚。
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