刚才还翘着二郎腿、一脸江湖义气恨不得为朋友两肋插刀的张守本，像是突然被通了高压电，整个人猛地从那张铺着猩红色丝绒坐垫的舒适靠背椅上弹了起来！动作之迅猛，以至于椅腿与光洁的大理石地面摩擦，发出了一声短促而刺耳的“吱嘎”声，引得不远处两位正低声交谈的洋人女士侧目望去。
他脸上的横肉瞬间绷紧，油腻的江湖气一扫而空，取而代之的是一种混合着敬畏、惶恐和极尽谄媚的表情。这表情变换之快，堪比川剧中的变脸绝活。他甚至没来得及看身旁的赵金瀚一眼，，就像一只发现了猎物的猎犬，腰身一矮，一溜小跑地冲向茶话会的入口处。
赵金瀚被这突如其来的变故弄得一怔，愕然地顺着张守本奔去的方向望去。只见那装饰着繁复雕花、气派非凡的拱形入口处，光线微暗之后，一位穿着藏青色团花缎面长袍，外罩玄色琵琶襟马褂，头戴一顶镶着温润翠玉瓜皮小帽的中年人，正缓步走了进来。此人身后还跟着两个穿着短褂、神情精干的随从，在门口便自觉停步，垂手侍立，显出来者规矩极大。
此人身量颇高，虽有些微微发福，但肩背挺直，步履沉稳，落地无声，显然是下盘功夫极深。他面色红润，如同熟透的枣子，一双眼睛并不算大，但开合之间精光内敛，偶尔目光扫过，如同鹰隼掠过地面，带着一种无形的压迫感。他顾盼之际，自有一股不怒而威的气度，仿佛他踏足的不是英租界最高权力中心的豪华宴会厅，而是自家那可以随意发号施令的书房一般从容自在。
赵金瀚的心脏猛地一缩，他认得这个人——海河航运公会的副会长，同时也是他们太古洋行旗下最重要的码头装卸公司的总经理，巴彦广！江湖人称巴大爷！
传闻他青帮出身，早年跑船，练就一身好武艺，后来凭借过人的胆识和手腕，在漕运、海运乃至码头装卸业打下了赫赫江山，其势力盘根错节，深耕于航运、码头乃至整个津门商界，甚至与英租界董事局主席和天津市长张学文都能说得上话。远非他赵金瀚这样仰洋人鼻息、在洋行与本地市场夹缝中艰难求存的小买办所能想象其项背。
他眼睁睁看着张守本冲到巴彦广面前，那腰弯得几乎成了九十度，脸上堆起的笑容谄媚得几乎能淌下蜜来，嘴里的话更是如同机关枪连射，又快又响，生怕慢了一秒就显不出自己的孝心：
“师父！您老人家来了啊！您早吩咐一声啊，徒弟我早就叫车过去接您了！这路上人多车杂，没挤着您吧？哈哈，师娘她老人家这两天没累着吧？手气怎么样？哈哈，前天晚上我媳妇陪着师娘打牌打到早晨五点多。要是师娘得空不忙的话，回头我让我家里那口子，还去府上陪着师娘打打牌，解解闷儿！哦，对了，初六给老娘娘上香的大事，我可一直惦记着呢！需要的香烛、供品，我早就吩咐下面人精心预备好了，都是市面上顶好的货色，绝不敢马虎！您嘛也不用操心，一切都有徒弟我呢！到时候我早点接上您，咱们一块儿堆去娘娘宫，务必抢下那头柱香，保佑师父您今年顺风顺水，财源广进……”
赵金瀚站在原地，看着张守本那前倨后恭、堪称教科书级别的变脸表演，心里像是打翻了五味瓶，嫉妒、羡慕、自卑、渴望……种种情绪交织在一起。
他嫉妒张守本能如此自然地巴结上这样的大树，羡慕巴彦广那举手投足间真正的权势气度，自卑于自己地位的卑微和能力的有限，更渴望有朝一日也能像张守本那样，不，是比张守本更进一步，成为巴彦广这样的巨头。
他犹豫了片刻，最终还是鼓起残存的勇气，用力整理了一下身上那套略显过时的西装，脸上挤出他所能做到的最谦卑、最热忱的笑容，朝着二人交谈的方向挪了过去。
他心里盘算着，哪怕只是在巴彦广这样的巨头面前混个脸熟，露个名字，说不定也是未来某个机会的起点。
他小心翼翼地靠近，找准张守本换气的一个微小间隙，见缝插针地躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“巴经理，您过年好！给您拜年了！祝您新春大吉，万事如意！”
巴彦广闻声，目光从张守本那谄媚的脸上移开，落在了赵金瀚身上。那目光平和，却带着一丝审视与天然的疏离，显然，他并不认识眼前这个穿着拘谨西装、笑容僵硬的中年人。但他久经场面，还是保持着基本的礼节，微微颔首，带着询问的眼神看向张守本：“守本，这位是……？”
张守本正说到兴头上，被赵金瀚这不识趣的打断弄得极为不满，他狠狠剜了赵金瀚一眼，那眼神冰冷锐利，充满了警告意味。他迅速转回头，脸上瞬间又堆满如同春风化雨般的笑容，对巴彦广说道：“师父，甭搭理他。这是他们太古洋行的一个……普通买办，小角色，不懂规矩。咱们接着说咱们的，刚才说到供品单子，回头我就让人送到您府上去，您过过目，看还需要添置嘛稀罕东西，我再叫人立刻去办……”
赵金瀚被张守本这毫不留情的无视和轻蔑弄得面红耳赤，尴尬地僵在原地，伸出去准备握手的手讪讪地收了回来，无处安放。强烈的屈辱感如同藤蔓缠绕住他的心脏。
