老秀才一拍醒木，声音沉下：“那女子抬头望他——”
赵昊没等下文，转身就往厨房走。锅里的汤还在咕嘟冒泡，香味混着青烟在厅里打转，小二端着托盘从他身边擦过，脚步比白天还利索。
“哥，第三十七份灵雾鸡！”小二喊完又补一句，“现在外头排队的都快堵到村口了！”
赵昊摆摆手：“知道了，别急，咱们今晚不打烊。”
话是这么说，但他心里清楚，这热闹再持续一晚也该收场了。系统界面浮现在眼角，任务栏上那行字格外刺眼：【拯救碧瑶——亲密契约未达成】。倒计时数字跳得飞快，离截止还有不到27天。
他靠在灶台边喘了口气，看着满堂喧闹，忽然有点恍惚。这才几天？前脚还在出租屋啃泡面，后脚就在这儿指挥一群人搞“沉浸式民俗餐饮体验”。要搁一个月前，谁跟他说这些他都能笑出腹肌。
可他知道，这儿不是终点。
酒楼热度慢慢退下来的时候，陈老板端着个布袋走到他面前，脸上带着少见的郑重。
“小赵。”他把袋子塞进赵昊手里，“这是三两银子，不多，但够你安安稳稳过半年。”
赵昊低头一看，袋子鼓鼓囊囊的，底下还压了块碎玉。
“您这是……？”
“不止这个。”陈老板搓了搓手，像是下了很大决心，“我跟你讲实话，这店我开了十五年，头一回见人坐满。你要是愿意留下来，掌柜的位置给你。”
赵昊愣了下，随即笑出声：“老板，您这条件开得太狠了啊，我都想当场签契书了。”
陈老板眼睛一亮：“那你……？”
“但我真不能留。”赵昊把银袋收进怀里，语气轻却坚定，“我要去青云山。”
“青云山？”陈老板皱眉，“那地方荒得很，连条像样的路都没有，你去那儿干啥？”
“办点事。”赵昊笑了笑，“挺重要的事，耽误不得。”
“重要能有命重要？”陈老板压低声音，“那边听说有野兽出没，前年还有樵夫失踪，官府都没查出个所以然来。你一个外乡人，孤身前往，图什么？”
赵昊拍了拍他的肩：“谢谢您关心。不过我这人吧，越危险越想去看看。再说——”他指了指自己脑袋，“我有种预感，去了，能翻盘。”
陈老板盯着他看了好几秒，最后叹了口气：“你跟我年轻时候一个样，认准了道就不回头。”
“那您当年怎么没走出去？”
“家里老娘病着，走不开。”陈老板低头摆弄柜台上的算盘，“后来日子久了，也就忘了当初想去哪儿。”
赵昊沉默了一瞬，忽然说：“等我办成事，我要开个学院，专门教人怎么把冷摊子做成热门铺子。到时候第一个聘您当餐饮总管，月薪五两起步，包吃住。”
陈老板一愣，随即笑骂：“你小子，嘴皮子比灶火还旺！”
“我说真的。”赵昊认真起来，“您这儿的‘听书角’模式可以复制，全国推广。改名叫‘民间文化复兴计划’，我给您拉投资。”
“你还懂投资？”
“以前干传媒的，天天忽悠甲方打款。”赵昊眨眨眼，“现在嘛，改行忽悠命运了。”
两人相视一笑，气氛松了下来。陈老板不再劝，只是默默从柜子里取出一张叠得整整齐齐的纸，推到他面前。
“这是昨晚你写的菜单草稿，我让小二抄了一份，原稿给你留个念想。”
赵昊接过一看，上面歪歪扭扭写着“灵雾鸡汤面”“山精问答”“秘制香囊驱蚊”……笔迹潦草得像小学生赶作业。
“留着吧，”陈老板说，“以后要是路过，带学生回来尝尝。”
“一定。”赵昊把纸折好塞进内袋，拱手作别，“您这店火了，记得请我喝一杯。”
