轰！！！
震耳欲聋的爆鸣在密闭的书房中炸响！模拟器上数个关键节点的魔晶石承受不住狂暴的能量对冲，如同炸弹般接连碎裂！炽热的碎片如同子弹般四散飞溅！失控的魔力乱流化作无数道青银交杂、锋利如刀的魔力刃，如同失控的龙卷风，疯狂地切割着周围的一切！书架上的珍贵典籍被撕裂，羊皮纸碎片漫天飞舞；昂贵的星象仪被拦腰切断；坚固的橡木书桌被划开深深的沟壑！
“小心！”千钧一发之际，鲁迪的战斗本能压倒了一切！他几乎是凭着在无职世界无数次生死搏杀中锻炼出的直觉，猛地向前一扑，用尽全力将还愣在原地、被这突如其来的灾难惊呆了的希丝缇娜死死护在自己身下！
嗤啦！噗！砰！
数道锋利的魔力刃狠狠切割在鲁迪仓促凝聚起来的水系护盾上，护盾只坚持了一瞬便宣告破碎！剩余的力道毫不留情地作用在他的身体上——左眼框传来剧痛，瞬间乌青一片；嘴角被划开，鲜血涌出；昂贵的魔法袍被撕裂多处，胸口绣着的格雷拉特家徽被一道灼热的能量擦过，留下一片焦痕；肩膀和后背更是传来火辣辣的疼痛，肯定留下了不少淤伤和划痕。他被巨大的冲击力带着怀里的希丝缇娜一起撞翻了沉重的实验台，各种玻璃器皿和魔导零件稀里哗啦碎了一地。
烟尘弥漫，魔力乱流渐渐平息。书房内一片狼藉，如同被巨兽蹂躏过。
“咳……咳咳……”鲁迪艰难地从一堆碎片和尘土中撑起身子，浑身剧痛，眼前发黑。他低头看向被自己护在身下、毫发无伤的希丝缇娜。银发少女精致的脸蛋上沾了些许灰尘，蓝色的眼眸睁得大大的，里面充满了惊魂未定、难以置信，以及……一种前所未有的、强烈的震惊和……愧疚？
“你……你……”希丝缇娜的声音失去了平日的冰冷高傲，带着明显的颤抖。她看着鲁迪乌青的眼眶、破裂的嘴角、染血的衣袍，再看看周围这如同战场废墟般的书房——这一切，都是她急于求成、偏执苛求、最后操作指令过于激进导致的恶果！而这个被她从头质疑到脚的异世界魔术师，却在最危险的关头，毫不犹豫地用身体保护了她！
“对……对不起……”细若蚊呐的声音，艰难地从希丝缇娜紧咬的唇间挤出。高傲的银发少女低下了头，双手无意识地紧紧攥着鲁迪被撕裂的衣襟，指关节因为用力而发白。那份属于天才大小姐的冰冷外壳，在这一片狼藉和对方狼狈却坚实的保护面前，彻底崩碎了，露出内里的不知所措和真实的歉意。她甚至没有在意自己此刻被对方以一种极其暧昧的姿势抱在怀里。
晚上九点半。郁金香区7号，菲伊贝尔宅那扇沉重的雕花橡木大门，在寂静的夜色中发出“吱呀”一声轻响，缓缓打开。
一个身影踉跄着走了出来，脚步虚浮。
鲁迪乌斯·格雷拉特，曾经意气风发的水圣级魔术师，此刻的模样只能用惨烈来形容。左眼乌青肿胀，几乎只剩下一条缝；嘴角破裂，凝固的血迹在苍白的脸上显得格外刺眼；那身代表格雷拉特家身份的昂贵魔法袍，撕裂了至少三处大口子，边缘还带着焦黑的痕迹，尤其是胸口那枚精致的家徽，被灼烧得面目全非；肩膀和后背的布料下，隐约可见渗出的血点。浑身上下更是沾满了灰尘、纸屑和细小的魔晶碎片，散发着魔力过载后的焦糊味。
冷风吹过，他打了个哆嗦，牵动了身上的伤口，疼得龇牙咧嘴。然而，他颤抖的右手却紧紧攥成拳头，仿佛握着世间最珍贵的宝物。
掌心，是数枚冰冷的、沉甸甸的、在宅邸门口魔法灯下闪烁着独特金属光泽的硬币。硬币的一面，清晰地浮雕着万象学园那融合了魔法阵、齿轮与羽翼的复杂校徽；另一面，则刻着规整的“10”字，以及一圈细小的符文——正是差点引发学园生存危机的硬通货：万象币。
整整九枚。九十万象币。一分不少。
这是希丝缇娜·菲伊贝尔在他离开时，一言不发地塞进他手心的。少女的脸颊依旧残留着不自然的红晕（不知是羞耻还是余悸），银色的长发有些凌乱，蓝宝石般的眼眸躲闪着他的目光，声音细弱却清晰：“……今天的报酬。还有……谢谢。”那句道歉之后，她再也没有说过一句话，只是默默地支付了这笔差点让他“英勇就义”的薪水。
“嘶……真疼啊……”鲁迪苦笑着，每走一步都感觉全身的骨头在呻吟。那位银发的天才大小姐，简直就是一座人形自走魔法灾难发生器！教学方式简单粗暴，要求苛刻到变态，脾气又傲娇又急躁，最后还差点把他连同书房一起送上天！他低头看着手中那三枚来之不易、沾着他自己血迹的硬币，心中五味杂陈。
九十币！够买什么？能买下洛琪希温柔的笑容、希露菲崇拜的眼神，还有艾莉丝虽然别扭却真切的关心吗？能抚慰他此刻身心俱疲、伤痕累累的创伤吗？好像……还不够医药费？
远处，宿舍楼的灯光在夜色中显得格外温暖。鲁迪深吸一口气，忍着痛，挺直（尽量）伤痕累累的脊背，攥紧那三枚染血的硬币，一步一步，朝着家的方向，朝着等待他的灯火，蹒跚走去。身后，菲伊贝尔宅那扇沉重的大门，在他离开后，被一只白皙的手迅速地、带着某种难以言喻的慌乱，“砰”地一声紧紧关上了。
