黎明前的露水还凝在无妄崖下的草叶上，镇北军的营地已响起金属碰撞的脆响。萧烈踩着靴底的露水走在营中，银白战甲上的虎符纹在熹微晨光里泛着冷光，手里那柄半旧的马鞭没挥过一次，却让路过的士兵都下意识挺直了脊背——决战在即，这支要担起正面攻坚重任的队伍，容不得半点松散。
“王二，你手里藏的什么？”萧烈的声音不高，却精准落在队伍末尾那个缩着肩膀的士兵身上。叫王二的士兵身子一僵，从怀里掏出个油纸包，里面是两块还热着的麦饼：“萧帅，俺……俺同乡小李昨晚值哨冻着了，想给他补补……”
周围的士兵都屏住了呼吸，按军规，粮草需统一分配，私藏食物要受罚。萧烈走过去，没接麦饼，反而伸手摸了摸王二的额头——滚烫。“你发着烧，倒想着别人？”他声音缓了些，转头喊来队正周强，“把我的那份麦饼给小李，再取两包风寒药给王二。”随后目光扫过全队，“咱们镇北军的规矩，不是要饿着谁、冻着谁，是要让每一口粮、每一片药都用在刀刃上。今日你私藏饼，明日他私拿伤药，真到了冲锋时，有人没粮、有人没药，谁来替你挡刀？”
王二红着眼眶把麦饼递出去，声音发哑：“俺错了萧帅，往后再也不犯了。”萧烈拍了拍他的肩，指尖划过他甲胄上松动的搭扣：“先把甲胄系紧，待会儿列阵，松垮的甲胄挡不住弩箭，丢的不是你自己的命，是你身边兄弟的命。”
往前走了两排，萧烈的脚步停在一个新兵面前。那新兵叫李小五，手里的玄铁枪杆还沾着泥，枪尖的魔晶粉也蹭掉了大半。“枪是你的第二命，你就这么待它？”萧烈蹲下身，手指擦过枪杆上的泥，“昨晚大雨，你收枪时没擦？魔晶粉掉了，破不了邪术屏障，到时候你刺不穿魔物，魔物的爪子就会挠到你身后的老张——他家里还有个三岁的娃等着他回去。”
李小五的脸瞬间涨红，忙掏出布巾蹲在地上擦枪，手都在抖。队正周强刚想上前替他辩解“新兵不懂规矩”，被萧烈用眼色拦住。“规矩不是靠嘴说的，是靠手把手教的。”萧烈从自己腰间解下一小袋魔晶粉，递给李小五，“来，我教你怎么涂——枪尖三分之一处要厚些，这样破邪力才够；杆身要擦到能照见人影，握在手里才不滑。”
晨光渐亮时，萧烈已绕着营地走了三圈，手里的马鞭始终没落下，却查出了不少问题：有士兵的箭囊里少了两支破邪箭，有队的玄铁盾没检查出裂缝，还有两个哨岗的士兵换班晚了半柱香。每查出一处，他都不罚人，只让负责人当着全队的面整改，再把背后的利害讲透——箭少了，可能让邪术师多活一刻；盾裂了，可能让战友多流一碗血；哨岗晚了，可能让偷袭的残部多靠近营地十步。
“萧帅，是不是太严了？”副将老赵跟在他身后，压低声音说，“兄弟们昨晚都没睡好，这会儿又挨训，别影响了士气。”萧烈停下脚步，望向远处正在整队的士兵——方才还有些松散的队列，此刻已站得笔直，每个人都在低头检查自己的装备，连呼吸都比刚才沉了些。
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