在一次偶然的机会里，小杨在街上看到了一位捡垃圾的老人。老人虽然年纪大了，但每天都能捡到不少可回收的垃圾，也能卖一些钱。小杨心里一动，想着自己也去捡垃圾，或许能赚到一些钱。
于是，他开始了他的捡垃圾生涯。每天清晨，当大多数人还在睡梦中的时候，小杨就已经起床，带着一个破旧的编织袋，穿梭在城市的大街小巷。他仔细地翻找着每一个垃圾桶，寻找着有价值的废品，如塑料瓶、纸箱、易拉罐等。
刚开始的时候，小杨很不适应这种生活。他觉得自己堂堂一个大学生，如今却沦落到捡垃圾的地步，心里充满了自卑和痛苦。每当遇到熟人，他都会假装没有看见，迅速地躲开。而且，捡垃圾的工作又脏又累，夏天的时候，垃圾桶里散发出的恶臭让他几乎窒息；冬天的时候，寒风刺骨，他的手冻得通红，几乎失去了知觉。
但是，为了生活，小杨不得不坚持下去。他告诉自己，这只是暂时的，等攒够了钱，他还会去找一份体面的工作。渐渐地，他习惯了这种生活，也学会了如何从垃圾中寻找有价值的东西。他还会根据不同的垃圾种类，进行分类整理，这样能卖到更好的价钱。
虽然小杨每天都很努力地捡垃圾，但收入依然微薄。他每天只能赚到几十块钱，有时候甚至更少。这些钱除了要维持自己的生活，还要给父母买药，日子过得捉襟见肘。
而且，捡垃圾的工作也充满了危险。有一次，小杨在翻找垃圾桶的时候，不小心被一个破玻璃瓶划伤了手，鲜血直流。他忍着疼痛，简单包扎了一下，继续工作。还有一次，他在马路上捡垃圾时，差点被一辆疾驰而过的汽车撞到，吓得他魂飞魄散。
除了身体上的伤害，小杨还要承受精神上的压力。社会上很多人对捡垃圾的人有偏见，认为他们是不务正业、没有出息的人。小杨经常听到一些人的冷嘲热讽，这让他感到非常痛苦和自卑。他开始怀疑自己，后悔当初的选择，觉得自己的人生已经没有了希望。
就在小杨几乎要放弃的时候，他遇到了一个改变他命运的人。一位热心的社区工作人员了解到了小杨的情况，主动找到了他。社区工作人员不仅为小杨提供了一些生活上的帮助，还给他介绍了一些社区里的公益岗位，比如社区清洁、绿化维护等。
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