腊月的北风，像一群被冻僵了魂灵的野兽，裹挟着粗粝的气息，在盘山县斑驳的古城墙上疯狂地撞击，发出阵阵凄厉而悠长的呜咽。那声音穿透稀薄的日光，钻入夏家村每一道龟裂的土墙缝隙，钻进每一个蜷缩在冰冷土炕上的人心里，带来的是更深一层的寒意与绝望。
村口那棵曾为几代人遮阴的老榆树，早已被剥尽了树皮，只剩下白森森的、嶙峋的躯干，如同大地伸向铅灰色苍穹的一根巨大白骨，无言地控诉着这场旷日持久的饥馑与战乱。
日寇在东北喊出“民族协和”的口号，推行“国民皆劳”的政策，强制征集劳工。夏三爷依旧留在北大庙种菜，德胜离开三婶儿和德麟，自己住回了老宅。
刚满十六岁的夏德胜，单薄得像一片在风中打旋的枯叶。他裹紧了那件补丁摞补丁、几乎辨不出原色的破旧单衣，踩在冻得硬邦邦的雪壳子上，每一步都响起令人牙酸的“咯吱”声。
深不见底的寒气像无数细小的针，穿透薄薄的鞋底，刺入他早已冻得麻木的脚掌。他弓着腰，双手紧紧环抱在胸前，仿佛要把自己缩进骨头缝里，抵御那无处不在的严寒。
德胜来到夏四爷家，那扇破败的木门虚掩着。他闪身进去，一股混合着劣质烟草、陈旧棉絮和某种难以言喻的霉味扑面而来。
夏四爷正盘腿坐在冰冷的土炕上，对着一盏豆大的油灯，费力地捻着破棉袄里翻出的棉絮。炕洞里空空荡荡的，屋子里并不比外面暖和多少。
“四叔……”
德胜的声音里带着少年人变声期的沙哑和明显的怯意，他站在门口，不敢完全进去。冷风顺着门缝儿灌入，吹得油灯火苗一阵剧烈摇晃。
夏四爷头也没抬，只是从鼻腔里“嗯”了一声，算是回应。
德胜咽了口并不存在的唾沫，喉结艰难地上下滚动了一下：“西塘那边听人说，有割苇子的活儿，管两顿饭，我……我也想去。”
夏四爷捻棉絮的动作顿了顿，抬起眼皮，浑浊的目光在德胜瘦骨嶙峋的身上扫了一圈。
那目光里没有关切，只有一种近乎麻木的审视。他干瘪的嘴唇动了动，没说话，却慢吞吞地，从油腻的棉袄襟子里摸索着，抖落出几粒干瘪发霉的糜子，小心翼翼地摊在炕沿上，仿佛那是稀世珍宝。
“我不管。”夏四爷的声音像被砂纸磨过，干涩而冷漠，“我也不是你爹。这事儿，你别问我。”
他伸出枯枝般的手指，把那些糜子粒拢在一起，专注得仿佛那是世间唯一值得关注的事。
屋内的空气瞬间凝固了，只剩下油灯灯芯燃烧时细微的“噼啪”声，和门外北风的呜咽。
德胜感觉那寒意从脚底直窜上头顶，冻得他牙齿都微微打颤。他知道四叔的意思。
分家之后，爹带着新娶的后娘，在盘山县城里开了间卖“蒜苗印子”的铺子，心思全在新家和生意上，对这个前妻留下的儿子，早已成了“后爹”。
本来，他在三叔家，日子过得平静且舒坦。可是，小鬼子来了，到处烧杀抢掠。为了活命，村里人都往外逃。三叔一家也躲进了北大庙。可是，德胜舍不得老宅。
他一个人走到哪里，哪里就是家。
回村？那是奢望。
指望四叔？他连自己都顾不过来。
“我和老冯家表舅一起去，”德胜的语气里，带上了自己都未曾察觉的哀求，像溺水者，想抓住最后一根稻草，
“冯家表舅，他认识路子，说能带上我。”
“冯大瘸子？”
听到这个名字，夏四爷那双浑浊的老眼里，陡然闪过一丝精光，随即眯缝起来，嘴角撇出一个刻薄的弧度，仿佛听到了什么极其可笑，又极其危险的事情。
“你和冯大瘸子去？”他嗤笑一声，带着毫不掩饰的鄙夷，“那我更不能管了！那是个什么货色？坑蒙拐骗，嗜赌如命！跟他去？你是嫌命长还是嫌饿得不够？你爹就在城里，你去问你爹吧！我这把老骨头，经不起你们折腾！”
夏四爷说完挥了挥手，像驱赶一只恼人的苍蝇，重新低下头，对着那几粒发霉的糜子，仿佛那才是他世界的中心。
德胜的心彻底沉了下去，沉进了脚底下冰冷的冻土里。最后一丝微弱的希望火苗被四叔冰冷的话语无情掐灭。
那句“有后娘就有后爹”，像烧红的烙铁，再次烫在他的心上。他死死咬住下唇，尝到一丝铁锈般的腥甜，才忍住没让眼眶里的酸热涌出来。
他没再说什么，默默地转过身，瘦削的肩膀垮塌下去，像背负着一座无形的大山，一步一挪地离开了四叔家那扇透着冷漠的门。
北风卷着地上的雪沫子，抽打在脸上，生疼。德胜茫然地走在死寂的村道上。家？那个冰冷的、只剩下自己一个人的土坯房，回去又能如何？空空的米缸，冰冷的灶膛，四面漏风的墙壁，比这外面的冰天雪地更让人绝望。
他下意识地朝着村子北头走去，那里有座早已香火凋零的北大庙。青砖砌就的庙墙，历经风霜雨雪，被一层厚厚的、灰黑色的冰霜沁透，远远望去，像一块巨大的、冰冷的墨玉，沉默地矗立在铅灰色的苍穹下。
夏三爷在德胜模糊的记忆里，是比亲爹更让他感到亲情和暖意的人。三爷早年伤了肺，落下了哮喘的病根儿，干不得重活。后来村里逃难来了个懂点医术的老住持，无处可去，便留在了这破庙里。三爷也搬了进来，帮着照看庙宇，在庙后巴掌大的菜园子里种点耐寒的菠菜、萝卜，勉强糊口。闲暇时就跟老住持学点吐纳功夫，据说能缓解那喘不上气的毛病。
推开沉重的庙门，一股混合着香烛余烬、陈旧木料和泥土气息的味道涌入鼻腔。正殿里昏暗清冷，高大的神像在阴影里只剩下模糊的轮廓，早已失去了往日的威严。德胜熟门熟路地穿过正殿，绕到后面一间小小的破僧房。
夏三爷正盘腿坐在土炕上，就着窗户透进来的一点天光，在看经书。手指小心翼翼地捻着书页，生怕碰坏了一样。陈旧的纸张味道和着书香在小小的房间里弥漫。
