送别回去的路上，夫妻俩都沉默着。夏张氏挎着空篮子，脚步有些虚浮。夏三爷抱着襁褓中的德昇，抬头望了望天。
不知何时，天空布满了灰蒙蒙的云层，像一块脏兮兮的旧棉絮，沉甸甸地压在人的头顶。厚重的云隙间，挣扎着透出一缕微弱的、近乎惨淡的阳光，无力地投在远处的荒地上，转瞬又被翻涌的乌云吞噬。
“哥为啥非要接老姨回去呢？”夏张氏低着头，声音闷闷的，像是从胸腔里挤出来的。
“哥是心疼咱俩，”夏三爷看得明白，心头也像坠了铅块，“眼下家家都揭不开锅，咱又添了德昇，日子更紧巴了。哥……是想给咱省下老姨那口饭……” 这话说出来，他自己都觉得心被剜了一下。
“老姨一辈子，最怕给别人添麻烦，骨头硬，人情债更是一分不欠。哥那性子，随老姨，一样一样的。”夏张氏说着，鼻音浓重起来，带着无尽的唏嘘。
“德麟娘，”夏三爷的声音干涩异常，骤然打破了那令人窒息的沉默，带着一种不祥的沉重，“老姨她……怕是熬不过这个冬天了。”
夏张氏手里的空篮子“哐当”一声掉在地上。她猛地扭过头，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“德麟爹！你……你别瞎说！老姨她……她就是累了，回去歇歇……” 可话没说完，她自己先哽住了喉咙。
老姨频频回头时那枯槁的侧影，瘦得只剩一把骨头、硌得人生疼的触感，那双冰凉得没有一丝热气的手……像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
“唉，”夏三爷重重地叹了口气，那声音低沉得像是从地底下传来，“哥来接她的时候，那眼神……我就看出来了。老姨走路都打晃，扶车辕的手抖得像厉害，脸上哪还有一点血色？蜡黄蜡黄的，跟纸糊的似的……”
他顿了顿，望着远方那彻底被乌云吞噬的最后一丝微光，声音里充满了无力，“萨满能通神，能请神，能送神，能治那看不见摸不着的‘邪病’……可这肚子饿，是真神也治不了的硬伤啊。”
夏张氏再也忍不住，眼泪决堤般涌了出来。她想起了老姨省下口粮、给她坐月子吃的那半袋金黄的小米；想起了她接生德昇时，那双在血污和慌乱中依旧沉稳有力的手；想起了她严厉地不准自己月子里碰一点盐的絮叨；想起了她熬夜在油灯下，一针一线缝制那条滑稽又无比温暖的“大劈叉”棉裤……
那些鲜活的画面，此刻都变成了尖锐的冰凌，狠狠扎进她的心窝。
她再支撑不住，蹲下身，紧紧抱住膝盖，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声在空旷的田野上显得格外凄凉。
德昇似乎被母亲巨大的悲伤震动，不安地在父亲怀里扭动起来，发出细弱而焦躁的哼唧。
灰蒙蒙的天，彻底阴了下来，沉沉地压向大地。寒风卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿，掠过空旷的原野，发出呜呜的声响，像是天地间一声沉重而悠长的叹息。
夏三爷无言地伫立着，一手抱着懵懂不安的儿子，一手轻轻搭在妻子因哭泣而剧烈颤抖的肩上。他目光沉郁如铁，定定地望着老姨马车消失的方向。那黑压压的铅灰色云层之下，广袤的东北大地沉默着，仿佛在无声地酝酿一场无法躲避的、足以埋葬一切的凛冽风雪。
几天后，一个寒风如同刀子般刮骨的清晨，噩耗还是如同预料中的冰雹，带着刺骨的寒意，猝不及防又无可避免地砸进了夏家萧瑟的小院。
捎信人跑得气喘吁吁，带回了那个让人心碎欲绝的消息：夏张氏的老姨，在回到老家后没几天，便悄无声息地走了。
不是病，不是灾，就是活活饿死的。据说走的时候，身下还压着半块舍不得吃的、早已硬得像石头的小米糠饼子。
堂屋里，夏张氏刚熬完要喂给德昇的一点稀薄米汤。听到消息的瞬间，她手里那只粗瓷碗，“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。滚烫的米汤溅在她裸露的脚踝上，烫红了一片，她却感觉不到丝毫疼痛。她像被抽走了魂魄，呆呆地站着，眼神空洞地越过门框，望向门外那片灰败死寂的天空，身体晃了晃，像一截骤然失去支撑的朽木，直挺挺地向后倒去。
“孩子他娘！”夏三爷眼疾手快，一个箭步冲上去，用尽力气托住她下沉的身体，才没让她摔在冰冷刺骨的地上。
夏张氏软倒在丈夫怀里，身体筛糠般剧烈地颤抖，喉咙里先是发出一阵压抑到极致的、如同受伤野兽濒死的呜咽，最终，那积蓄了太久的悲痛冲破堤坝，化作撕心裂肺的嚎啕大哭。
那哭声，穿过了薄薄的门板，在死寂的院子里回荡、冲撞，充满了无边的悲痛、刻骨的无助和对这艰难世道无声却最激烈的控诉。
德昇被母亲这从未有过的、山崩地裂般的哭声彻底吓坏了，撇着小嘴，小脸憋得通红，也跟着哇哇大哭起来，声音尖锐而恐惧。
夏三爷紧紧抱着瘫软的妻子，手臂像铁箍一样，下巴死死抵着她的头顶。这个平日沉默如山、坚忍如石的汉子，此刻眼眶也红得骇人，蓄满了浑浊的泪水，却倔强地不肯落下。
他抬起头，望向门外那片铅灰色、空茫一片的天空。那里空荡荡的，没有神灵的垂怜，没有一丝暖意，只有无尽的、深入骨髓的寒意弥漫开来。老姨枯瘦如柴、一步三回头的身影，还有那句沉甸甸如同命运判词的话，再次重重地锤击着他早已千疮百孔的心：“萨满能治得了鬼神，治不了肚子饿。”
冰冷的现实，比任何深山老林里流传的鬼怪传说都更加残酷无情。那曾经带来生命啼哭、带来微弱希望、带来古老智慧与坚韧庇护的接生婆，最终，竟被这人世间最原始、最冰冷的苦难——饥饿，无声无息地吞噬了。
转眼便是冬至。寒风彻底统治了这片土地，像无数把看不见的冰刀，刮过裸露的田野、光秃秃的树枝和低矮的土坯房檐，发出尖利悠长的哨音。大地冻得梆硬，一脚踩下去，只有沉闷的回响。
夏家小院更显萧索，那场痛彻心扉的离别与死亡带来的阴霾，并未随着时间消散，反而如同这冬日的寒气，丝丝缕缕地渗入骨髓。
夏三爷蹲在冰冷的灶坑前，用一把钝口的斧子，费力地劈着仅剩的几块干透了的枯枝。火苗微弱地舔着锅底，锅里翻滚着浑浊的、几乎看不见米粒的稀汤，散发出一种寡淡的、混合着烟灰的气息。
自从鬼子三天两头的来搜查，二爷媳妇就回了沈阳的娘家躲避战事。
铺子里只剩下夏二爷和德麟。
天寒地冻，再深的地窖也挡不了寒气逼人，蒜苗印子的营生也就停了。年关将近，城里的铺子生意更冷清。二爷索性关了门，回家熬冬。在盘山县城忙碌了一年的德麟，也终于有了空挡。
晌午刚过，夏三爷家的院门吱呀一声被推开，带进一股强劲的冷风。一个瘦小的身影裹着破旧的棉袄，肩上搭着个瘪瘪的褡裢，踏着厚厚的积雪走了进来。是德麟。他走了十几里雪路，脸冻得青紫，眉毛和帽檐上结了一层白霜，嘴唇干裂，呼出的热气瞬间凝成白雾。
“爹，娘。”德麟的声音带着长途跋涉后的沙哑和疲惫，他跺了跺脚上的雪，摘下那顶磨得油亮的破皮帽子。
夏张氏正抱着德昇在炕上，用自己体温焐着孩子冰凉的小脚。听到声音，她猛地抬起头，憔悴的脸上闪过一丝光亮，随即又被更深的愁苦覆盖。“德麟？回来了？快，快上炕暖和暖和！”她慌忙想下炕。
“娘，您别动。”德麟几步跨到炕沿边，先伸手摸了摸弟弟德昇的小脸。孩子裹在旧棉絮里，只露出半张小脸，有些瘦弱，但眼睛乌溜溜的，好奇地看着这个带着寒气的身影。德昇似乎认得哥哥，咧开没牙的小嘴，模糊地“啊”了一声。
“德昇……”德麟从褡裢里掏出用枯草编的小马，还有个小木头刀，这是他一下一下给弟弟做出来的。那些给冷得睡不着的夜里，他想象着刚出生的弟弟的样子，手里编着送给弟弟的礼物，心里总是暖乎乎的。
德麟粗糙的手指轻轻碰了碰弟弟的脸蛋，一股复杂的情绪涌上心头。是怜惜，是责任，也有一丝对这个艰难世道下新生命的茫然。
