韩庆年如蒙大赦般，又连连咳嗽了几声，艰难地拄着木棍，拉着德麟的胳膊，一步一挪地穿过了那道象征着囚笼与自由的城门洞。
直到走出城门洞十几丈远，拐上通往沈阳城的官道，身后那令人窒息的压迫感才稍稍散去。
韩庆年挺直了佝偻的背，虽然步伐依旧不稳，但那股虚弱的气息瞬间消散了大半。他长长地、无声地吐出一口浊气。
德麟这才发现自己后背的夹袄都湿透了，冷风一吹，激灵灵打了个寒颤，但心头的巨石终于落地，随之涌起的是一股巨大的、劫后余生的虚脱感，还有对表哥临危不乱的，那份镇定和智慧的深深折服。
他们又默默地走了一段路，远离了城墙的阴影，眼前是望不到头的荒野。
天光更亮了些，铅灰色的云层缝隙里透出几缕惨白的光。
韩庆年停下了脚步，转过身。寒风撩动着他额前散乱的头发，露出那双深邃而坚定的眼睛。他拍了拍德麟的肩膀，那力道沉稳而有力：
“德麟，就送到这儿吧。回吧，好好照看二舅和三舅和舅妈，德昇还小，一家子都靠你了。”
德麟仰着头，看着表哥的脸。
晨光熹微中，那张脸依旧带着病容的苍白，却像岩石般棱角分明，透着一股撼不动的力量。
德麟有千言万语堵在胸口，最后只化作重重的两个字：“哥……保重！”
韩庆年深深地看着他，仿佛要把眼前这倔强少年此刻的模样，刻进灵魂深处。
他嘴角动了动，似乎想说什么，最终只是用力捏了捏德麟的肩膀，一切尽在不言中。
“记住哥跟你说过的话。” 他最后沉声叮嘱道，目光如炬。
“嗯！” 德麟用力点头，眼眶发热，却死死忍住。他明白表哥指的是什么——那关于“大家”与“小我”，关于脊梁骨不能弯的道理。
韩庆年不再犹豫，拄着木棍，转身，一步一个脚印，踏上了那条泥泞而漫长的前路。
他的身影在灰白的天幕和茫茫荒野的映衬下，显得异常孤单，却又异常挺拔，像一棵移动的、不屈的青松，朝着远方那隐在群山之后的、需要他去点燃烽火的地方，坚定地走去。
德麟站在原地，一动不动，目光死死追随着那个越来越小的背影，直到它彻底消失在荒野尽头、一片枯败的柳树林后。
寒风卷起地上的沙，扑打在脸上，冰冷刺骨。德麟却感觉不到冷。表哥留下的那句话，那最后捏在肩头的力道，像一团滚烫的火种，在他年轻的胸膛里熊熊燃烧起来，驱散了所有的严寒和恐惧。
他慢慢转过身，望向盘山县城那低矮压抑的城墙轮廓。那里有他需要守护的亲人，有他必须活下去的家，更有无数和他一样在黑暗中挣扎、等待黎明的人。
他攥紧了拳头，挺直了单薄却异常坚韧的脊梁，迈开脚步，朝着来时的路，一步一步，沉稳地走了回去。每一步，都比来时更加坚定。
他知道，自己守护的火种，并未离开，只是换了一种方式，在他心底，在这片苦难的土地上，更加炽烈地燃烧着，等待那必将到来的东风。
日子艰难地淌过血与火的胶着，终于来到了1945年的8月。
酷暑的余威尚未完全消退，空气粘稠得如同凝固的油，闷得人喘不过气。
夏家的小院里，第三个小生命即将到来了。
夏张氏挺着异常沉重的肚子，坐在老槐树稀疏的树荫下的小马扎上，费力地缝补着一件德麟的旧褂子。额上沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在隆起的衣襟上。
夏三爷蹲在墙根阴影里，闷头修理一把松了榫头的旧锄头，木槌敲打着木楔，发出单调的“梆、梆”声。
小小的德昇坐在堂屋门槛上，手里捧着韩庆年留下的《精忠说岳》话本。里面的图片生动活泼，德昇爱不释手，翻得起了毛边、卷了角。
他的目光却飘忽不定，心思显然不在那些忠义故事上。
自从表哥在那个风雪之夜神秘离开，如同人间蒸发般再无音讯。德昇的心仿佛也缺了一块，空落落地悬着。
他想问德麟哥，韩表哥去哪里了，什么时候回来给他讲故事。可是，德麟也好久没回来了。
院子里的空气像被骄阳晒得凝固了，只剩下树梢知了不知疲倦地嘶鸣，更添烦闷。
突然，一阵尖锐刺耳、不同寻常的电流噪音，伴随着汽车的轰鸣声，猛地撕裂了小院的沉闷！
是官道传过来的声音。噪音持续了片刻，陡然间，一个激动得变了调、带着浓重南方口音的男声，如同平地惊雷，带着无法抑制的狂喜和颤抖，猛地从那破旧的喇叭里爆发出来，瞬间盖过了所有的蝉鸣：
“告——全国同胞书！日本……日本天皇裕仁，已正式颁布……终战诏书！无条件投降！我们——胜利了！”
那“胜利了”三个字，如同滚烫的烙铁，带着千钧之力，狠狠烙在院子里每个人的心上！烙在整个中华民族饱经沧桑的灵魂上！
广播喇叭里，胜利的消息循环播放着。
死一般的寂静只持续了一会儿。
紧接着，巨大的、排山倒海的、令人难以置信的狂喜如同沉寂了百年的火山，轰然喷发！将凝固的空气瞬间点燃！
“胜……胜利了？”夏三爷手里的木槌“哐当”一声掉在地上，他佝偻了半辈子的腰背猛地挺直，浑浊的老眼瞪得溜圆。
他抬手，用粗糙的手背狠狠抹了一把被汹涌泪水模糊的眼睛，声音抖得不成样子：“鬼子……鬼子投降了？投……投降了？！”
“爹！娘！听到了吗？鬼子投降了！投降了！我们赢了！赢了！”
德昇像被火燎了屁股的兔子，从门槛上猛地弹射而起。他狂喜地大喊着，带着无法抑制的哭腔，在小小的院子里横冲直撞。
“投降了！真的投降了？老天爷啊……”
夏张氏手里的针线和旧褂子也落了地，她难以置信地捂住嘴，眼泪像断了线的珠子，顺着饱经风霜的脸颊汹涌滚落，滴在隆起的腹上。
巨大的喜悦让她浑身发软，几乎支撑不住身体。
就在这时，一阵尖锐的、撕裂般的剧痛猛地攫住了她！比以往任何一次胎动都更猛烈、更急促！她脸色瞬间煞白，痛苦地弯下腰，发出一声压抑不住的呻吟：“呃啊……他爹……德麟爹……我……我肚子……好像……要生了！”
狂喜瞬间被新的紧张和期待取代！
夏三爷脸上的泪痕未干：“快！快上炕！我去请王婆子！”
他手忙脚乱地上前搀扶着妻子，又不知从何下手，急得团团转。
