大船在海上漂了一天一夜，终于到了东北。义芝下了船，又登上回盘山城的火车。
下了火车，沿着熟悉的街道往家走，心里既期待又忐忑。快到家门口时，遇见了邻居张婶。张婶看见她，愣了一下，随即拉着她的手说：“义芝？你咋回来了？你男人白守启早就回来了，跟邻村的寡妇李桂兰过到一块儿了，就在之前他租的那间屋里住呢！”
义芝脑子“嗡”的一声，像被人打了一棍子。她怎么也没想到，白守启让她在山东伺候老娘，自己却回了东北，还跟别的女人过在了一起。
她定了定神，谢了张婶，转身往白守启租的屋子走去。
那间屋子就在木匠铺旁边，义芝走到门口，听见里面传来女人的笑声。她推开门，看见白守启坐在炕边，一个穿着花布衫的女人正给他递碗，两人说说笑笑，亲亲密密。
白守启看见她，脸上的笑一下子没了，皱着眉头说：“你回来干啥？俺跟你过不下去了，你在山东跟俺娘处不好，俺没法子。”
那个女人就是李桂兰，她上下打量着义芝，嘴角带着点挑衅的笑：“妹子，守启跟俺是真心的，你就别来添乱了。”
义芝看着白守启，这个她听信了父母之命，媒妁之言就嫁了的男人，此刻脸上满是不耐烦，没有一点愧疚。
她心里像被冰碴子扎着，疼得厉害，却一句话也说不出来，转身就走了。
回了娘家，爹看见她，半天没说话，只是蹲在门槛上抽烟。
娘抹着眼泪，说：“俺就知道你在那儿受气，回来就好，回来就好。”
可家里的日子也不好过，两个弟弟的婚事都定了，家里要腾地方给弟媳妇。
义芝住了没几天，就听见邻居在背后议论，说她是“被婆家赶回来的”“打罢刀”，说她这辈子都嫁不出去了。
那时候她刚从山东逃回来，整个人瘦得像根柴火棍，头发枯黄，眼神怯生生的，见了谁都躲。
她咬着牙，不在意那些流言蜚语，找了个帮人缝补麻袋的活，每天早出晚归，赚点小钱养活自己。
有人给她介绍对象，不是四十多岁的老光棍，就是腿有残疾的，她都没同意。她才二十多岁，可经历了这些事，觉得自己像个老太婆，眼神里没了光，脸上也没了笑。
就这样过了大半年，开春的时候，表哥找到了她爹，给她介绍了刘庆云。
刘庆云是从河北来闯关东的，本来是画匠，皮肤晒得黝黑，手上全是老茧，比义芝大二十四岁，说是没结过婚，因为家里穷，一直没找到媳妇。
表哥张木匠跟她娘说：“庆云人老实，不嫌弃她嫁过一次，义芝跟他过，肯定不受气。”
刘庆云和义芝的表哥张木匠是把兄弟，“不受气”这三个字打动了她。
换庚帖那天，刘庆云局促地坐在她家炕边，手里拎着两瓶酒和两包果子，打开是两样点心，递给她说：“俺不知道你爱吃啥，这是老北京的上杂伴儿，讲究个甜辣鲜香。”
他说：“俺虽然没多少钱，但俺会好好干活，让你吃饱饭，不委屈你。”
义芝看着刘庆云稳重英俊的脸，心里动了动。她累了，不想再飘着了，也不想再听别人的议论了。她点了点头，说：“俺跟你过。”
婚事办得很简单，刘庆云租了间小土房，买了一床新棉被，几个邻居凑了桌酒饭。他请来了拜把子的九个兄弟，在堂屋里推杯换盏。义芝坐在里屋炕上，看着窗棂上贴着的大红喜字，和自己带着的蓝布包量皮，就算是结婚了。
晚上，刘庆云的脸红彤彤的，坐在炕边，看着义芝，有点不好意思地说：“委屈你了，以后俺一定好好对你。”
义芝摇摇头，没说话，只是看着窗外的月亮。
月亮很圆，她想起这些年，从懵懂嫁人，到山东受气，再到跑回东北，最后嫁给刘庆云，像一场梦。
她不知道未来的日子会怎么样，但她希望，这次能好好过日子，能吃饱饭，能有个安稳的家。
她攥了攥刘庆云的手，他的手很粗糙，却很暖和，像冬日里的一缕阳光，照进了她心里那片冰冷的地方。
刘庆云把一个小小的木盒子递给她，打开一看，里面是支银簪子，簪头刻着朵小小的梅花。
“我没啥好东西，这个……你戴着。”庆云的脸比她还红。
张义芝摸着银簪子，眼泪“唰”地下来了。在山东那三年，她连块像样的布料都没有，更别说银首饰了。她哽咽着说：“谢谢你，庆云。”
“既然咱俩走到一起了，我就给你讲讲我的事儿……”刘庆云长叹了口气，思绪回到了风风雨雨的从前。
刘庆云的祖籍在霸县刘家堡子，八岁上就没了娘，十岁的时候，爹也死于瘟疫，他寄养到叔叔的家里，家里的房子和几亩薄田也就归了叔叔家。
叔叔是亲的，可是不当家，当家的是后婶子。
他从到家那天起，就扛着锄头跟着他们家的长工下地干活了。
刚满十五岁那年，叔叔也走了，后婶子把田租了出去。刘庆云只得离开了那里，去到李家堡的李万山家做长工，吃住在主家，一干就是三年。
李万山是方圆几十里有名的地主，人送外号“李扒皮”，对长工向来苛刻。
天不亮就得下地，天黑透了才能回柴房，顿顿都是掺着沙子的杂粮饭。
庆云能熬到现在，全靠爹娘临终前的话：“做人要有骨气，就算穷死，也不能拿不该拿的东西，做对不起良心的事。”
光绪二十六年的秋天，风比往年冷得早。刚过白露，李家堡的田埂就落满了枯黄的杨树叶，踩上去沙沙响，像谁在暗处叹气。
刘庆云挑着两只装满谷子的箩筐，从打谷场回到东家的院子，粗布短褂的后背上洇出一大片汗湿的印子，风一吹就贴在脊骨上，激得他打了个寒颤。
下午的秋阳正好，庆云在院子里晒苞谷。
金黄的谷子摊在竹席上，他拿着木耙一遍遍翻晒，额头上的汗珠子滚下来，砸在谷粒上，瞬间就没了影。
院东头的绣楼突然传来一阵轻咳，他抬头瞥了一眼，就看见秋月姑娘趴在窗台上，正望着他。
庆云人长得好，浓眉大眼，身量又高，干活时脊梁挺得笔直，不像别的长工总佝偻着身子。
他不光有力气，还识得几个字。那是小时候邻村的老秀才看他可怜，教了他半年。
秋月是李扒皮的独女，打小就有肺痨，常年待在绣楼里，少见外人。
庆云见过她几次，都是远远的。
