门被无情地撞开了。
几个荷枪实弹、脸色冻得发青的伪军簇拥着一个挎着军刀、神情不耐烦的矮胖鬼子闯了进来。后面跟着点头哈腰、一脸谄笑的翻译官杜大瘸子。
刺鼻的寒气、雪水和一股子劣质的烟草味儿，瞬间充斥了狭小的堂屋。
夏二爷的怒骂戛然而止，换上了一副惊恐又卑微的讨好笑容，腰弯得几乎成了九十度：“太君！杜翻译！您……您来了！这……这大雪天的，辛苦辛苦！”
他一边说着，一边像是猛然想起了什么，转身冲到柜台下，拉开一个破旧的木箱子，里面堆着皱巴巴、沾着油渍的纸钞和几个铜子儿。
夏二爷抱起破木箱子，迅速转身，脸上堆满了卑微的笑，将箱子近乎谄媚地捧到为首那个伪军小头目手里，又朝着鬼子和杜大瘸子连连躬身：“一点小意思，给太君和兄弟们买杯热酒暖暖身子！这大过年的，天寒地冻，您受累了！家里就我和这不成器的傻小子，啥也没有！您看这地上……这败家孩子刚摔了一跤，把筐弄坏了，手也扎破了，弄得一塌糊涂……”
满地的残雪、泥水和德麟手指滴落的新鲜的血迹，加上歪倒的柳条筐和夏二爷声情并茂的怒骂、解释，确实构成了一幅混乱、狼狈却又“合理”的画面。
鬼子军官皱着眉，嫌恶地扫视了一圈这低矮、破败、充满异味和混乱的屋子，目光在德麟流血的手指和地上的血迹上短暂停留了一下，又落在夏二爷那张写满恐惧和讨好、沟壑纵横的老脸上。他显然对搜查这种穷酸地方兴趣不大，尤其是看到伪军头目手里那把不算少的钱之后，鼻子里哼了一声，歪了歪头。
“走！下一家！”
伪军们如蒙大赦，簇拥着鬼子转身就走。杜大瘸子临走前还不忘恶狠狠地瞪了夏二爷和德麟一眼：“老东西，放机灵点儿！别惹事！”
夏二爷朝着他们的背影依旧弯着腰，嘴里絮絮叨叨地赔着不是：“是是是！不敢不敢！您慢走！慢走……”
直到那杂乱的皮靴声，消失在胡同深处的风雪里。
“哐当！” 门被重重关上，插上门闩。夏二爷背靠着门板，像被抽掉了脊梁骨，缓缓滑坐到地上，大口大口地喘着粗气，额头上全是冷汗，棉袄后背也湿透了。
过了好半晌，他才长长地、长长地舒了一口气，那气息里带着劫后余生的颤抖和一种无法言说的疲惫。
他抬起头，看向还呆呆站在屋子中间、手指仍在淌血的德麟，眼神复杂无比，有心疼，有后怕，更有一丝难以察觉的震动。
他挣扎着站起来，声音沙哑疲惫：“傻孩子……还愣着干啥？快包上啊！这大冷的天，手指头冻坏了可咋整！”
他撕下门帘内侧一条相对干净的布条，不由分说地拉过德麟的手，将那还在渗血的食指裹了个严严实实，扎紧。
堂屋里，那盏豆大的油灯被吹灭了。夏二爷和德麟摸着黑，再次来到后院地窖口。
两人合力掀开盖板，一股更浓重的霉味和寒气涌出。两人跳下地窖，在绝对的黑暗中，凭着记忆和触觉，连拖带拽，将覆盖着干草麻袋、气息微弱的韩庆年抬了出来，艰难地爬出地窖，弄回德麟的土炕上。
夏二爷二话不说，冲到东屋，将自己炕上所有的破棉被、褥子，甚至两件破棉袄，一股脑地全都抱了过来，一层又一层，厚厚地压在韩庆年身上，堆得像座小山，只露出他苍白如纸的脸。
“你守着！我去烧点热水，想法子弄点吃的！” 夏二爷低声吩咐完，拖着沉重的步子去了灶间。
又给韩庆年喂了温米汤，夏二爷支撑不住，回屋睡了。
剩下德麟，大半夜里，毫无睡意。他坐在冰冷的炕沿，守着那堆“被子山”，听着里面表哥微弱得几乎听不见的呼吸。
灶膛的余烬早就冷了。德麟不敢生大火，怕烟囱冒烟惹人注意。只能找来一些细碎的、不易冒烟的柴禾稗子，慢慢地、一点一点地往炕洞里续着，用那微弱得几乎感觉不到的热力，小心翼翼地熏着冰冷的炕洞。
微弱的红光在炕洞深处明明灭灭，映着德麟年轻而紧绷的脸庞。他整夜未眠，像一尊沉默的雕塑，守护着那微弱的生命之火。
天光终于艰难地刺破了厚重的铅灰色云层，一点点放亮。肆虐了一夜的风雪，竟也奇迹般地停了。世界被厚厚的积雪覆盖，一片刺眼的银白，显得异常宁静，仿佛昨夜的惊心动魄只是一场噩梦。
就在这黎明到来、万籁俱寂的时刻，炕上那堆厚厚的被子下，传来一声极其微弱、却清晰无比的呻吟。
德麟猛地从昏沉的守护中惊醒，扑到炕边。
表哥醒了！
韩庆年沉重的眼皮再次艰难地掀开。这一次，眼神虽然依旧疲惫不堪，却不再是濒死的涣散，而是有了一丝微弱却真实的光亮。
他看到了守在炕边、双眼布满血丝、满脸憔悴却写满惊喜的德麟。
“德麟……”韩庆年费力地扯了扯嘴角，想挤出一丝温暖的笑。
一股难以言喻的热流，瞬间冲散了德麟一夜的疲惫和寒冷，驱散了心底积压的恐惧和绝望。
火种未熄，只待那席卷一切的东风。
他感觉自己的血，又热了起来，像冰封的河流在春日下开始涌动。
表哥醒了！火种未熄！希望未灭！
韩庆年一天天好起来了。
在德麟寸步不离的守护下，那场致命的严寒和创伤，如同退潮般，缓缓地从韩庆年的身体里褪去。冻伤的皮肤开始发黑、脱落，露出下面粉嫩的新肉。断裂的筋骨在缓慢地接续，虽然动作依旧迟缓僵硬，但至少能自己坐起身，能喝下热腾腾的、加了红糖的小米稀粥了。
