星耀的战舰在跃迁通道中拖出一道扭曲的光痕，引擎的震动像是一记低频心跳，在舱壁间来回撞击。他站在指挥台前，盯着全息屏上跳动的数据流，眼神沉得像是风暴来临前的海面。
烈风靠在舱壁边，手指转着那把能量匕首，刀刃映出他半张脸的冷光。他不时抬头瞄一眼星耀，像是在等什么，又像是想说什么却没开口。
“你真打算就这么冲过去？”烈风终于打破沉默，声音里带着点试探。
星耀没立刻回应，而是合上了战术板，动作很慢，像是怕惊扰了什么。
“先去裂光星云外围。”他说，“伊莎贝拉留下的侦测浮标还在运作。我们得确认那股能量波动是否还活跃。”
烈风耸肩，手腕一翻，匕首收进袖口：“可咱们刚打了胜仗，现在又往核心区方向走……你不觉得这动静有点大了吗？”
星耀嘴角扯出一点弧度，说：“他们其实早就这么想了。”
通讯频道突然亮起，伊莎贝拉的声音从扬声器里传来：“你们已经进入‘灰域’航线范围。我刚刚收到情报，黑市上的几支佣兵团正在调动，目标不明，但路线正朝你们靠拢。”
星耀的眼神微微一凝。
“还不止这些。”伊莎贝拉顿了一下，“其中一支佣兵团使用的信号加密方式，跟你之前俘虏的那个敌军指挥官完全一致。换句话说——背后主使可能是摩罗。”
烈风猛地站直身子，眉头皱得更深：“这老东西想借刀杀人？”
“没错。”星耀低声说，“他不想亲自出手，就让人来试探我们的底线。”
舱外，星辰在黑暗中闪烁不定，像是无数双窥视的眼睛。星耀调出地图投影，将几个小势力的领地边界一一标注出来。果然，原本互不来往的区域之间，通信记录异常频繁。
“他们在串联。”他说，“不是为了进攻，是为了防备我们。”
烈风皱眉：“所以他们是被逼的？”
“对。”星耀点头，“摩罗让他们相信，如果不联手，就会被我们吞并。”
烈风冷笑一声：“真是荒唐。我们压根就没想过要扩张。”
“但他们信了。”星耀目光冷峻，“这就是他的高明之处。”
会议室里，星耀召集了核心成员。众人围坐在战术桌旁，气氛沉得像是压了一层铁皮。
“我们现在有两个选择。”星耀开口，“第一，正面迎战，击溃任何挑衅者；第二，分化瓦解，利用他们之间的矛盾，让联盟自行崩溃。”
烈风第一个发言：“我赞成开打。拖得越久，他们只会更团结。”
“但我们无法同时应对所有敌人。”星耀语气平静，“贸然出击只会加速他们的联合。最好的办法，是制造混乱。”
一名老兵插话：“怎么制造？总不能派人去挑拨离间吧？”
星耀点头：“正是如此。”
他打开一份加密文件，投射出一张名单：“这里有几位高层，和摩罗没有直接联系。如果我们能让他们意识到自己只是棋子，也许就能动摇整个联盟。”
烈风挠头：“听起来不错，但谁去执行呢？”
“我去。”星耀干脆地说。
烈风瞪大眼：“你疯了？你是头儿，不是探子！”
“正因为我是头儿，才更需要亲自去看看。”星耀语气坚定，“只有亲眼看到他们的反应，才能判断哪条路走得通。”
烈风张了张嘴，最终没再争。
第二天清晨，星耀带着两名伪装成商贩的战士，悄悄潜入影蛇主城。这座城市以走私与情报交易闻名，表面繁华，实则戒备森严。巡逻队三步一岗，空中还有无人侦察机盘旋。
他们在一家地下酒馆找到了雷诺克——影蛇副统领，一个老奸巨猾的角色。表面上效忠首领，暗地里却一直在积蓄自己的力量。
