烈日斜照，主控站的金属穹顶泛起一层冷冽的光晕。星耀站在观测窗前，目光穿过玻璃，落在远处那些自动运转的采集平台上。矿脉被一截截剥离地壳，像某种沉默的胜利在无声推进。
空气中浮着金属碎屑和电离气体混合后的气味，那种味道像是某种未完成的未来，在鼻腔里灼烧。
“产量超了预期三倍。”伊莎贝拉的声音从背后传来，语气比平时轻快了些，“索兰族的技术……比我们预想的更成熟。”
星耀没回头，只是将视线投向全息地图。赫拉克星域的轮廓已经被重新绘制，标注点密布如星群，几乎覆盖了整个北半区。
“他们给我们的不是技术。”他低声说，“是方向。”
烈风进来时脚步稳，但眼神飘了一下。他靠在窗边，手指无意识地摩挲着袖口的缝线：“我刚走了一趟新建区，情况好得过头了。有些街区已经开始恢复战前节奏。”
“是好事。”伊莎贝拉重复了一遍。
“是好事。”烈风点头，停顿片刻后又补上一句，“但我总觉得……太快了。”
星耀终于转身，目光扫过两人。“你们有没有想过，为什么是现在？为什么是我们？”
伊莎贝拉皱眉：“你是说……他们有目的？”
“不是可能。”星耀语调平稳，“是肯定。那座地下设施——它不是遗迹，它在等我们。而索兰族知道这一点。”
空气沉了下来，像一层看不见的膜贴在皮肤上。没人说话，只有控制台上的指示灯在规律闪烁。
“那我们现在怎么做？”烈风问。
“继续合作。”星耀说，“但不能依赖他们。你带队去查峡谷下的结构图谱，找出核心位置。”
烈风点头，转身离开。
伊莎贝拉没动，走到星耀身边，声音放低：“资源开采提速之后，已经有三个星域提出贸易请求。”
星耀挑眉：“哦？”
“他们的代表已经到了外围港口，要求见你。”她顿了顿，“其中包括雷恩公国。”
星耀嘴角微扬：“那个拒绝我们援助的雷恩？”
“就是它。”
“让他们等着。”
接下来的日子，赫拉克的变化像一场缓慢苏醒的梦。修复机器人穿梭于废墟之间，将残垣拼接成街巷；能量场稳定器一点点抹去辐射痕迹；医疗站亮起第一盏灯，供水系统开始喷涌清水。
孩子们在学校奔跑，老人们坐在广场长椅上晒太阳，笑声在街道回荡。
一位母亲牵着孩子，对工作人员鞠躬道谢：“谢谢将军，我的孩子能上学了。”
“这是将军的决定。”工作人员回答，没有多说。
星耀听见了，却没有停下脚步。他知道，赢得民心只是开始，守住和平才是真正的考验。
经济复苏也在加速。能源晶体通过贸易航线流入周边星系，换回紧缺物资和技术。港口飞船频繁进出，运输舰队昼夜不歇。
“收入已经超过预期两倍。”财务官汇报时眼里发亮，“如果保持这个速度，三个月内就能启动下一轮城市扩展。”
星耀听完只说了一句：“加快防御工事建设。”
他清楚，繁荣之下往往藏着更深的裂痕。
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