星耀的拇指无意识地摩挲着枪套边缘，那层黏液像某种活物，顺着指纹缝隙往皮肤里钻。太阳穴突突直跳，引擎启动的嗡鸣震得耳膜发胀，他想起幼时在废弃矿井里听过的地心震颤——那些沉睡万年的岩层，此刻正在战舰金属外壳下苏醒。
倒计时启动。通讯器里的电流声突然刺耳，副官的声音像是隔着三层防弹玻璃。
烈风突然咳嗽起来，金属地板上溅开暗红血点。他抹了把嘴角，枪管在掌心转了半圈又攥紧，指节撞在腰带上发出闷响。头儿，这引擎……话音未落，跃迁的失重感已经攥住了所有人，星耀看见伊莎贝拉的战术笔从指间滑落，在半空划出银色弧线。
黑暗降临的瞬间，星耀的瞳孔猛地收缩。x-9星云的红光透过舷窗，在操作台上投下蛛网般的裂痕。技术员的声音从扬声器里炸开：目标……尾音被某种高频干扰吞没，像被掐住脖子的夜枭。
星耀的指甲掐进掌心，直到尝到铁锈味。不可能。他盯着星图上消失的红点，突然想起三年前那艘科考船的残骸——那些被整齐切割的金属板，在真空里飘了整整七年。
烈风的枪套碰撞声在身后响起，他舔了舔开裂的嘴唇：要下去吗？
全员战备。星耀按下按钮时，看见自己的倒影在防弹玻璃上扭曲成怪诞的形状。第一架侦察机传回的画面让控制台泛起冷光，那些漂浮的残骸断面整齐得令人心悸，像是被某种无形的手术刀剖开。
高阶文明。伊莎贝拉的手指在全息键盘上飞掠，屏幕蓝光映得她脸色发青，他们的电路纹路……在自我复制。
警报声就是在这时响起的。星耀的后颈突然窜起一股寒意，他抓住控制台的金属支架，看着引力场数值像失控的电梯般飙升。脱离轨道！话音未落，重力系统发出垂死的哀鸣，他看见伊莎贝拉的咖啡杯从半空坠落，褐色的液体在失重中凝成晶莹的球体。
引擎熔毁！
导航系统……
星耀的太阳穴突突直跳，他扯开领口，喉结滚动着咽下血腥味。手动切断量子链！他的吼声被警报声撕成碎片，突然想起父亲临终前攥着他手腕的力度——同样的绝望，同样的不甘。
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