“师座，跟着我们的部队越来越多了！这样下去……”李慕华担忧地说。
宋希濂看着身后逶迤的队伍，眉头紧锁。收容溃兵是道义，但也确是负担。
“没办法，现在顾不了那么多了。”他叹了口气，“告诉前面加快速度！后勤部门，把携带的多余干粮，分给那些跟着我们的友军弟兄一点，但声明，只此一次，要活命，就得自己跟上！”
队伍在泥泞中艰难前行。侦察连的士兵们冒着雨，在前面探路，标记危险区域。工兵连则奋力填平沟坎，加固摇摇欲坠的小桥。士兵们互相搀扶着，深一脚浅一脚地跋涉，体力消耗极大。但有了明确的方向和相对严密的组织，恐慌情绪暂时被压制了下去。
与此同时，日军追击部队并未放松。第6师团的一部机械化纵队沿着主干道快速向昆山推进，不断超越和击溃零散的中国军队。同时，其步兵部队则开始向两翼展开，进行扫荡和包抄。
下午三时许，三十六师侧翼警戒部队与一股日军搜索中队在一条河汊边遭遇。双方立即展开激战。
“师座！右翼二营与鬼子遭遇，大约一个中队！”通讯兵报告。
宋希濂心中一凛，最担心的事情还是发生了。
“命令二营，坚决顶住！不能让他们黏上我们！师属炮兵，还有炮弹吗？给我轰击敌军后续部队可能集结的区域！阻滞其增援！”宋希濂急令。
“报告师座，炮弹所剩无几，只能进行一轮急促射！”
“打！打完为止！”
几分钟后，师属炮兵营进行了最后一次齐射，炮弹落在日军中队后方，虽然造成的直接杀伤有限，但爆炸声和烟尘有效地干扰了日军的判断和后续行动。前沿的二营趁机发起一次短促反击，将日军击退，然后迅速脱离接触，继续向西转进。
这场小规模的遭遇战，虽然胜利，但也给宋希濂敲响了警钟——日军的包围圈正在收紧，留给他的时间和空间都不多了。
傍晚时分，三十六师及其尾随的部队，历经艰辛，终于抵达了泗泾镇外围。小镇早已十室九空，一片死寂。部队在镇外的一片竹林和丘陵地带暂时停了下来，进行短暂的休整。士兵们瘫倒在地，贪婪地喝着水，啃着干粮。
宋希濂召集了团以上军官开会。地图铺在泥地上，汽灯发出微弱的光。
“诸位，我们暂时甩开了鬼子主力，但危机远未解除。”宋希濂指着地图，“根据零星情报判断，昆山可能已失守，或即将失守。日军正从北、东、南三个方向向我们压来。下一步，我们必须尽快渡过吴淞江，进入相对安全的苏南水网地带，然后才能向吴福线转进。”
“师座，吴淞江沿线桥梁恐怕已被鬼子控制或炸毁。我们如何渡江？”一零六旅旅长赵锡田问道。
宋希濂沉吟道：“强攻渡口不可取，目标太大。我意，寻找水浅流缓处，秘密架设浮桥，或搜集民船，夜间偷渡！”
他看向工兵营长高建业：“高营长，还有没有能力再架一次桥？”
高建业面露难色：“师座，器材损耗严重，弟兄们也疲惫不堪……但，只要有机会，工兵营保证完成任务！”
“好！”宋希濂点头，“侦察连立刻出发，沿吴淞江寻找合适的渡河点！全师抓紧时间休整，救治伤员，补充体力！今夜子时，我们必须开始渡江！”
会议结束后，宋希濂独自走到一处高坡上，望着远处吴淞江的方向，夜色渐浓。前有江河阻路，后有追兵逼近，这支疲惫之师，能否再次创造奇迹，突出重围？十月二十九日，在泥泞的转进、短暂的战斗和更加严峻的形势判断中结束。生存的希望，如同风中残烛，摇曳不定。
