冬至前夜，梅苑的海棠树落尽了叶子，光秃秃的枝桠在月光下映出诡谲的影子。顾念苏坐在窗前，手里摩挲着那块刻有“辞”字的令牌，令牌上的温度似乎还残留着绿裙姑娘和奶奶的气息，让她心头阵阵发紧。
白天从南山破庙回来，她将账本上苏清辞画的南山轮廓又仔细看了数遍，发现那轮廓并非随意勾勒，而是与南藩布防图的山脉走势隐隐契合。苏清辞在每个关键隘口都用极小的朱砂点做了标记，若不细看，根本发现不了。
“姑娘，灶房温了碗姜茶。”小陈的声音在门外响起，依旧是那副恭敬的模样，可顾念苏听着，只觉无比刺耳。她知道，小陈就是那个内鬼，可他为何要这么做？奶奶的死，绿裙姑娘的嘱托，苏清辞的布局……无数线索在她脑海里交织，像一团乱麻。
顾念苏没有应声，而是悄悄将令牌藏进袖中，又把账本塞进床底的暗格。她起身，打开房门，小陈端着姜茶的手微微一顿，随即又恢复自然：“姑娘，夜里冷，喝口姜茶暖暖身子。”
顾念苏接过姜茶，指尖触到杯壁的温度，温热的感觉却没传到心里。她盯着小陈的眼睛，缓缓开口：“小陈，你跟了我这么久，可知冬至有何说法？”
小陈眼神闪烁了一下，笑道：“冬至大如年，自然是要好好过的。”
“是啊，冬至大如年。”顾念苏轻轻啜了口姜茶，目光落在院中的海棠树上，“可也有人说，冬至是阴阳交割、万鬼夜行的日子，有些藏得深的东西，到了这天，也该现形了。”
小陈的脸色微微变了变，却强作镇定：“姑娘说笑了，哪有什么鬼怪。”
“是不是说笑，你我心里都清楚。”顾念苏放下茶杯，语气陡然变冷，“南山破庙的事，你以为我真的毫无察觉吗？那把柴刀上的刻痕，与你袖口露出的灰布纹路，还有你故意撞翻劈柴堆露出的男装……小陈，你演得真辛苦。”
小陈的脸瞬间变得惨白，他猛地后退一步，手下意识地摸向腰间——那里本该挂着把短刀，可此刻却是空的。
“你的刀，我替你收起来了。”顾念苏从袖中拿出那把短刀，刀柄上的桂花缠饰还在，“这把刀，你用它做了不少事吧？害了多少人？”
小陈看着那把刀，眼中闪过一丝绝望，随即又被狠厉取代：“顾念苏！事到如今，你以为你还能活着走出梅苑吗？”他突然从怀里掏出另一把匕首，朝着顾念苏刺来。
顾念苏早有防备，侧身躲过，同时将手中的短刀掷出。短刀带着风声，精准地钉在小陈的手腕上，匕首“哐当”一声掉在地上。
小陈吃痛惨叫，捂着流血的手腕，眼神怨毒地看着顾念苏：“为什么？我到底哪里不如你？老爷太太都喜欢你，连苏清辞都那么信任你！凭什么你能得到一切，我却只能做个下人！”
“就因为你心术不正。”顾念苏冷冷地看着他，“奶奶待你不薄，你却恩将仇报。绿裙姑娘一心护着苏清辞，也被你……”
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