天刚蒙蒙亮，石蛮就醒了。
不是被鸡叫吵醒的，而是被身体里涌动的一股奇异感觉弄醒的。他一睁眼，就觉得浑身精力充沛，仿佛有使不完的劲。昨天打猎留下的疲惫感消失得无影无踪，连手心那道被荆棘划破的小伤口，都已经结了层薄薄的痂，摸上去一点也不疼了。
“这珠子……”石蛮下意识地摸向怀里，蕴灵珠还安静地躺在那里，带着熟悉的温润暖意。他坐起身，低头打量自己的手掌——常年握刀、拉弓磨出的厚茧还在，但指关节处的僵硬感却减轻了不少，活动起来异常灵活。
他下了床，走到院子里，试着做了几个打猎时常用的动作：弯腰、侧翻、挥臂……只觉得身体轻盈了许多，动作也比以前快了半分。就像……就像背着的石头突然被卸下，浑身都透着一股松快。
“蛮儿，醒这么早？”母亲已经起来生火做饭，看到石蛮在院子里活动，有些诧异，“不多睡会儿？”
“睡不着，娘。”石蛮咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“感觉浑身是劲，想出去走走。”
母亲笑着摇了摇头：“这孩子，就是闲不住。早饭快好了，别走远了。”
“知道了。”石蛮应了一声，转身走出了院门。
清晨的青岩镇，空气里弥漫着泥土和草木的清香。镇口的石板路上，已经有几个早起的货郎挑着担子，吆喝着走过。石蛮沿着镇边的小路慢慢走着，心里还在琢磨昨晚的事。
蕴灵珠吸收了他的血，然后涌出暖流改造他的身体……这珠子，绝对不是普通的石头。那个死在黑风山里的男人，到底是什么身份？他说这珠子能帮自己脱离山野困局，难道是指……让自己变得更厉害？
正想着，他忽然听到一阵细微的“窸窣”声，像是有什么小动物在草丛里跑动。换在以前，他或许只会觉得是兔子或山鼠，但今天，他的耳朵却能清晰地分辨出那声音的方位和大小——就在左侧三丈外的灌木丛里，东西不大，动作却很敏捷。
石蛮脚步一顿，下意识地矮身，像猫一样悄无声息地摸了过去。拨开半人高的野草，他看到一只拳头大小的灰色小兽正蹲在那里，前爪抱着一颗红果，吃得正香。
这小兽长得像松鼠，却比松鼠更瘦，尾巴也更短，浑身的毛根根倒竖，像是钢针。石蛮认得这东西，叫“铁线鼠”，皮毛坚硬，动作快得惊人，而且牙齿锋利，连石头都能啃动，镇上的猎户很少有人愿意招惹它们，因为很难抓到，还容易被咬伤。
换在昨天，石蛮看到铁线鼠只会绕着走。但今天，他心里却升起一股莫名的冲动。他屏住呼吸，慢慢抬起右手，手指弯曲，模仿着抓兔子时的动作。
铁线鼠似乎察觉到了危险，猛地抬起头，一双黑亮的小眼睛警惕地盯着石蛮，嘴里发出“吱吱”的警告声。
石蛮没有动，眼睛紧紧锁定着铁线鼠的动作。就在铁线鼠转身想要逃跑的瞬间，他动了！
右手如电，带着一阵风，精准地扣向铁线鼠的后颈。他的速度比平时快了至少三成，动作也异常灵活。
“吱！”铁线鼠惊叫一声，想要躲闪，却被石蛮牢牢抓住。它拼命挣扎，锋利的爪子在石蛮手背上划出几道白痕，却没能破开皮肤——经过昨晚蕴灵珠的滋养，石蛮的皮肤似乎也坚韧了不少。
“抓到了。”石蛮心里一喜，这铁线鼠虽然肉少，但皮毛很值钱，一张完整的皮子能卖三十文呢。
他捏着铁线鼠的后颈，正准备放进随身的小竹笼里，忽然听到身后传来一个嚣张的声音：“哟，这不是石家的小子吗？大清早的，在这儿偷东西呢？”
石蛮回头一看，眉头立刻皱了起来。
来的是三个半大的少年，为首的是镇上地主刘老财家的小儿子刘胖。这刘胖仗着家里有钱有势，在镇上横行霸道，经常欺负其他孩子。以前石蛮爹还没受伤的时候，他不敢招惹石蛮，现在见石家落了难，就开始处处找茬。
跟在刘胖身后的是两个跟班，一个叫二狗，一个叫三蛋，都是镇上游手好闲的无赖子弟。
“我没偷东西。”石蛮冷冷地说，把铁线鼠放进竹笼，就要往家走。
“没偷？”刘胖几步拦在石蛮面前，三角眼上下打量着他手里的竹笼，“这铁线鼠是你抓的？我可听说了，这玩意儿机灵得很，你爹以前都未必能抓到，你小子能有这本事？我看八成是从谁家偷来的吧！”
“滚开。”石蛮不想跟他们纠缠，语气更冷了。
“嘿，你小子还敢凶我？”刘胖被石蛮的态度激怒了，伸手就去抢石蛮手里的竹笼，“把东西交出来，不然别怪小爷我不客气！”
石蛮侧身躲过刘胖的手，眼神一沉。他不是怕事的人，以前在山里遇到猛兽都敢拼一拼，何况是这几个只会仗势欺人的无赖。
“这是我自己抓的，凭什么给你？”
“凭什么？”刘胖冷笑一声，“就凭你爹瘸了，你们家快揭不开锅了！这铁线鼠给我，算是孝敬小爷的，不然我让我爹把你们家那破房子收了，让你们全家睡大街去！”
这话彻底激怒了石蛮。他可以受委屈，但绝不能容忍别人侮辱他的家人。
“你再说一遍？”石蛮的声音低沉下来，身上散发出一股在山里磨练出的狠劲。
刘胖被石蛮的眼神看得心里一突，但仗着人多，还是硬着头皮道：“我说……让你们全家睡大街！怎么着？你还敢打我不成？”
话音未落，石蛮突然动了。
他没有用刀，也没有用拳头，而是像在山里对付野兽一样，侧身避开刘胖挥来的拳头，同时伸出右腿，轻轻一绊。
刘胖没想到石蛮敢动手，更没想到他动作这么快，顿时失去平衡，“扑通”一声摔了个狗啃泥，门牙都差点磕掉。
“哎哟！”刘胖疼得嗷嗷叫，“二狗！三蛋！给我打！往死里打！”
二狗和三蛋见状，立刻扑了上来。他们两个虽然比石蛮大一两岁，但常年游手好闲，根本没什么力气。石蛮现在精力充沛，感官敏锐，对付他们俩简直绰绰有余。
他先是一个矮身，躲过二狗的冲撞，然后反手一推，把二狗推得踉跄着后退了几步，撞在一棵树上。接着，他又侧身避开三蛋的拳头，伸脚在三蛋的腿弯处一踢，三蛋顿时腿一软，跪倒在地。
前后不过几招，两个跟班就都被放倒了。
石蛮拍了拍手，冷冷地看着躺在地上的刘胖：“滚。”
刘胖又惊又怒，他没想到以前那个只会闷头打猎的石蛮，竟然变得这么能打。但他毕竟是地主家的儿子，何曾受过这种委屈？他从地上爬起来，指着石蛮吼道：“石蛮！你等着！你敢打我，我让我爹饶不了你！”
说完，他也顾不得扶起二狗和三蛋，捂着脸狼狈地跑了。二狗和三蛋见状，也赶紧爬起来，屁滚尿流地跟了上去。
石蛮看着他们的背影，眉头皱得更紧了。他知道，刘胖肯定不会善罢甘休。刘老财那个人，出了名的小气和记仇，这次儿子被打，肯定会来找麻烦。
“得想个办法才行。”石蛮低声自语。家里本来就困难，如果刘老财再来找茬，恐怕真的要过不下去了。
他叹了口气，提着竹笼往家走。刚走到门口，就看到母亲站在院子里，脸色苍白地看着他。显然，刚才的动静，母亲都看到了。
“蛮儿，你……你怎么跟他们打起来了？”母亲的声音带着哭腔，“刘老财家我们惹不起啊！这可怎么办啊……”
“娘，您别担心。”石蛮走过去，安慰道，“是他们先找事的，我只是教训了他们一下。就算刘老财来了，我也不怕。”
“不怕？”母亲急得直跺脚，“刘老财跟里正关系好，又有钱有势，他随便找个由头，就能把我们家折腾垮啊！你爹还躺在床上，我们可经不起折腾啊……”
石蛮沉默了。他知道母亲说的是实话，在这个小镇上，有钱有势就是王道，像他们这样的穷苦人家，根本没有反抗的余地。
