沈清瑶回到沈府时，天色已近黄昏。
门房见大小姐归来时脸色苍白，衣裙下摆还沾着些许尘土，心下诧异，却不敢多问，只恭敬地行礼，将大门推开。
沈清瑶没有理会任何人，径直穿过垂花门，绕过影壁，朝着父亲沈从安的书房走去。
她的脚步很稳，背脊挺得笔直，甚至比平日里还要端方几分，只是那微微泛红的眼角和紧抿的唇线，泄露了端倪。
书房在沈府东侧，独立成院，院中植着几丛翠竹，此时竹叶在晚风中沙沙作响，更添幽静。
沈清瑶在书房外停下脚步，深吸一口气，抬手轻轻叩门。
“进来。”沈从安的声音从屋内传来，沉稳平和。
沈清瑶推门而入，又回身将门仔细掩好。
书房内陈设古朴雅致，多宝阁上陈列着古籍与瓷器，空气里弥漫着淡淡的墨香与檀香。
沈从安坐在宽大的书案后，手中执着一卷书，闻声抬起头来。
“父亲。”沈清瑶行至书案前三步处，行了标准的大礼。
沈从安放下书卷，目光在她身上停留片刻。
浸淫官场数十年，早已练就一双洞悉人心的眼睛。
女儿此刻看似平静，但那过分挺直的脊背，微微颤抖的指尖，以及眼底尚未散尽的屈辱与寒意，无一不说明发生了大事。
“起来吧。”沈从安缓缓道，语气听不出喜怒，“赏花宴这么早就散了？还是你提前回来了？”
沈清瑶站起身，却没有依言落座，依旧垂手立在案前。
她抬起头，直视着父亲审视的目光，没有丝毫隐瞒，将今日在镇国公府发生之事，原原本本、一字不落地复述了一遍。
她的叙述极为客观，越是如此，那场景便越是清晰残酷地重现于沈从安眼前。
随着她的讲述，沈从安脸上惯常的沉稳之色渐渐褪去，眉头越蹙越紧，搁在书案上的手也不自觉地收拢。
沈清瑶说完最后一个字，书房内陷入一片死寂。
唯有烛火偶尔爆出细微的噼啪声，和窗外竹叶的沙沙声交织。
良久，沈从安才长长吐出一口气，那叹息里包含了太多复杂的情绪。
失望、恼怒、权衡，以及一丝不易察觉的凝重。
“糊涂！”他低声斥道，声音并不高，却带着沉甸甸的份量。
沈清瑶身体几不可察地一颤，垂下眼帘。
“女儿知错。”她的声音依旧平稳，只是多了几分干涩，“是女儿操之过急，行事欠妥，不仅未能达成所愿，反而打草惊蛇，惹怒了太子殿下，也……让父亲失望了。”
“仅仅是操之过急？”沈从安的手指轻轻敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响，每一下都像敲在沈清瑶心上。
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