那青年目光在我脸上停留片刻，那短暂的惊讶如同投入湖面的石子，漾起一圈微不可察的涟漪，随即迅速隐没，恢复了古井无波的平静。他微微欠身，双手交叠于前，行了一个标准的儒士之礼，声音平和，不卑不亢：
“草民单福，见过府君。不知府君驾临，有失远迎，还望恕罪。”
他身旁的老木匠见状，更是慌忙躬身，想要下拜，口称：“小老儿黄承彦，拜见府君！”
“不必多礼，二位请起。” 我连忙虚扶一把，止住了他们的动作，脸上露出温和的笑容，“我今日只是巡视民情，恰好路过此地，被这位老丈的精湛手艺和这奇特的物件所吸引，并非官府巡查，无需拘束。”
我的目光再次落到那名为黄承彦的老木匠手中，以及单福身前那半成品木件上，语气中带着欣赏与好奇：“黄老丈，方才看你运刀如风，对这木性了如指掌，实乃大家手笔。只是此物……” 我转向单福，带着探询的意味，“构造如此繁复，齿轮连杆，曲轴相扣，倒不像是寻常器具。不知……有何妙用？”
单福闻言，并未直接回答，而是看了一眼身旁的黄承彦，眼中带着一丝询问。黄承彦得到默许，这才略带自豪地开口道：“回府君，此乃单公子构思的一件……一件尝试之物，意在……意在方便些许劳作，具体还未完全功成，让府君见笑了。” 他言语间显然有所保留，似乎这物件的用途并非能轻易道明。
“哦？方便劳作？” 我抓住这四个字，心中念头急转，顺势便将话题引向了我真正关心的方向。我故作感慨地叹了口气，目光扫过周围忙碌的工匠和不远处缓缓流淌的泗水：
“方便劳作，这四个字说来容易，做起来却难啊。尤其是在咱们徐州，当下更是如此。”
我一边说着，一边缓步踱到河边，望着浑浊的河水和对岸隐约可见的田垄，声音沉了下来：“自黄巾乱起，徐州便屡经兵燹，去岁曹孟德东征，更是兵祸连结，庐舍丘墟。好不容易盼得安定，前些时日又逢连场大雨，泗水泛滥，虽经及时疏浚抢修，保住了城池，可乡野之间的道路桥梁，却是损毁严重。”
我转过身，看向单福，目光诚恳：“单公子既有奇思妙想，意图改进器物以利民生，想必也清楚，如今困扰我徐州恢复元气的一大难题，便是这‘行路难’啊。”
我伸手指了指远处的丘陵地带，又指了指河流通达不到的内陆方向：“徐州地势，平原与丘陵相间，水网虽密，却非处处可通舟楫。如今百废待兴，州府正在各处设立屯田点，招徕流民，垦荒种粮，以求自给自足。然而，这些屯田点往往地处偏远，或是位于丘陵山地之间，道路崎岖难行。”
“粮秣、种子、农具、耕牛……乃至修缮屋舍所需的木石砖瓦，都需要源源不断地从州城或集镇运送过去。反过来，待秋收之后，收获的粮食也要设法运回仓储。眼下道路多有泥泞阻塞，桥梁或断或危，车马通行极为不便。若遇山地陡坡，更是只能依靠人力肩挑背负。”
我的语气加重了几分，带着一丝沉重的忧虑：“这一来一回，耗费的人力、畜力何其巨大！青壮劳力本该用于开垦农田、修缮水利，如今却大量被牵扯在转运物资的途中。牲畜亦是宝贵，耕地、拉车皆不可少，损耗于路途，更是令人痛心。长此以往，屯田经改的成效便要大打折扣，民生恢复的速度也会被严重拖慢。”
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