书房里的灯火终究是熬不过漫漫长夜，在我下达“织网”行动全面升级的命令后不久，便只余下窗棂透进来的、熹微的晨光。我没有丝毫睡意，昨夜的推演与决断如同烙印般深刻在我脑海中。袁本初与刘景升的潜在联盟，像一柄悬在曹操背后的利剑，若不能及时察觉并斩断其牵引的丝线，官渡前线的平衡随时可能被打破，后果不堪设想。
玄镜台的运作效率，在压力之下往往能迸发出惊人的能量。我深知，命令的下达只是开始，真正的考验在于执行的速度与精度。从邺城到荆州，路途遥远，信息传递的方式多种多样，可能是密信，可能是口谕，甚至可能只是一个看似无意的暗示，都足以改变两个庞大势力的立场。而我们要做的，就是在浩瀚的人流、物流中，精准地捕捉到那稍纵即逝的“关键节点”。
我移步至玄镜台设在近郊的一处秘密据点。这里更像是一个信息处理的中枢，而非我平日静思的书房。房间内，几名负责北方情报汇总的副手和文书彻夜未眠，眼中布满血丝，但精神却异常亢奋。墙上悬挂着巨大的地图，从幽冀到荆扬，每一条主要的驿道、河流、关隘都被细致地标注出来。几支代表不同情报来源和追踪目标的细小竹签，在地图上缓慢移动，构成一幅动态的情报态势图。
“台正大人，”一名负责冀州方向情报的副手，名为“墨隼”的干练青年快步上前，声音压抑着激动，“邺城‘鹰眼’急报，凌晨时分，发现可疑目标！”
我的心猛地一跳，目光锐利地投向他手中的密报。“讲！”
“是，”墨隼深吸一口气，迅速展开经过初步解读的密文，“邺城‘鹰眼’于昨夜子时末刻，在城南驿站观察到一行人。为首者自称‘乔姓商贾’，欲往南阳贸易。但其随从虽着仆役装束，步履稳健，眼神警惕，绝非普通家丁。尤其有两人，‘鹰眼’判断，极有可能是袁公亲卫营‘大戟士’中精锐，只是刻意更换了装束，收敛了气势。”
大戟士？袁绍的精锐亲卫？这绝不是普通商人能有的排场。我的手指下意识地在地图上划过邺城的位置。“继续说，还有什么疑点？”
“疑点颇多，”墨隼语速加快，“其一，此‘乔商’行色匆匆，于驿站换马，所选皆为耐力上佳的河西良驹，似有急务在身，与常理贸易之从容不悖。其二，‘鹰眼’靠近观察时，发现此人腰间佩戴一枚玉玦，样式古朴，并非凡品，且玉质温润，隐有光泽，似是长期佩戴之物。最关键的是，玉玦的边缘，似乎刻有某种不易察觉的细微纹饰，‘鹰眼’未能看清，但感觉与袁府常用的某种内部标记或信物特征相似。”
玉玦…袁府标记…急行南下…几个关键词迅速在我脑中组合。“目的地呢？”
“他们声称是南阳，”墨隼指向地图，“但出邺城后，并未直接取道官渡南下，而是稍向西偏，似乎有意避开官渡前线两军对峙的核心区域，取道河内，再渡河南下。根据其行进方向和速度推算，极有可能并非止步南阳，而是继续向南，最终指向……荆州襄阳！”
荆州！果然如此！
我的心脏剧烈地跳动起来，血液似乎都在加速奔流。这个“乔商”，十有八九就是袁绍派往荆州刘表处的密使！他携带的，很可能就是袁绍请求联盟、或者至少是希望刘表在南线制造麻烦，牵制曹操精力的关键信函或口信！
“此人相貌特征？”我追问。
“中等身材，年约四十，面容普通，略显白皙，留有短须，刻意做商贾打扮，但眉宇间偶露精明与审慎之色，不易接近。”墨隼回答。
“随从几人？武备如何？”
“连同‘乔商’本人，共计六人。除两名疑似‘大戟士’外，另有三名护卫，皆精悍内敛。他们并未携带显眼的兵器，多是藏于行囊或衣下，但‘鹰眼’观察到他们腰间鼓胀，应是藏有短刃或手弩。整个队伍，看似寻常商队，实则戒备森严，行进中呈犄角之势，互相掩护，显然受过严格训练。”
这配置，完全符合秘密使者的规格。人少了难以应付突发状况，人多了又太过惹眼。六个人，既有战力，又能最大限度地保持低调。
“‘织网’行动的其他节点有无发现？”我看向另一位负责沿线监控的副手。
“回禀台正，”那名副手立刻应道，“根据‘鹰眼’提供的初步路线，我们已启动沿途‘触角’进行接力追踪。最新的消息来自河内郡的‘渔夫’，目标一行已于今晨卯时渡过黄河，进入河南地界。他们速度极快，几乎不在人多的城镇停留，多选择偏僻驿站或自带干粮露宿。目前正沿着洛阳东侧的驿道继续南下，方向明确指向颍川、南阳一线。”
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