建安七年的深秋，来得似乎比往年更早一些。盘踞在下邳城头的寒风，卷着枯败的梧桐叶，呜咽着掠过冰冷的泗水河面，仿佛在诉说着某种不祥的预兆。我站在官署的窗前，望着庭院中最后几片顽固依附在枝头的黄叶，心中却比这深秋的寒意还要沉重几分。
官渡之战的尘埃，终于落定了。
数日之前，来自北方的军报便如同雪片般飞来。最初是官方驿传带来的简报，语焉不详，只说曹操大破袁军余孽于黎阳。随后，南来北往的商旅带来了更多绘声绘色的流言，邺城易主、审配身死、袁尚袁谭兄弟反目……各种消息真假难辨，却无一不指向同一个事实：那个曾经不可一世的河北袁氏，已是昨日黄花。
直到昨日深夜，玄镜台潜伏在邺城和许都的密探，冒死传回了最终确认的情报，由貂蝉亲自整理，呈放在我的案头。那薄薄几张经过特殊药水浸泡、字迹细密的纸张，却仿佛重逾千斤。
“袁绍诸子彻底败亡，冀、青、幽、并四州之地，尽归曹操所有。”
貂蝉的声音依旧清冷，却带着一丝难以掩饰的疲惫。为了这条情报，玄镜台在北方的几处重要节点，付出了不小的代价。
消息很快便无法完全封锁，如同投入平静湖面的石子，在下邳城内激起了层层涟漪。街头巷尾，百姓们低声议论着，眼神中充满了难以掩饰的恐惧。他们忘不了当年曹操屠戮徐州的惨状，那血色记忆如同梦魇，蛰伏在每一个经历过那场浩劫的徐州人心底。如今，那个手握屠刀的枭雄，已经扫平了北方最后的障碍，他的目光，会投向何方？答案不言而喻。
米价悄然上涨，一些富户已经开始暗中变卖家产，准备南迁。主公（刘备）虽然立刻下令安抚民众，严禁哄抬物价，并加派了巡逻的兵士，但那股弥漫在空气中的焦虑，却如同这深秋的寒雾，挥之不去。官署之内，同僚们碰面时，也多了几分欲言又止的沉重。
我转身离开窗边，回到内室。这里是我的居所，也是玄镜台在徐州的情报中枢。墙壁上悬挂着一幅巨大的堪舆图，上面用不同颜色的标记，标注着天下各方势力的范围、兵力部署的大致位置，以及一些只有我和少数核心成员才懂的符号。昏黄的烛火下，貂蝉正端坐在一旁，整理着刚刚送达的后续情报。
“邺城方面，曹操正在整编降军，并任命亲信接管四州军政要务。许都那边，荀彧坐镇中枢，调度粮草，动作频频。”貂蝉指着地图上的几个点，声音低沉，“我们的‘影’回报，曹操在庆功宴上，曾提及‘肃清寰宇，混一南北’之语，虽未明指，但其意昭然。”
我走到地图前，目光落在北方那片被染成深色的区域，然后缓缓下移，最终停留在我们所在的这片土地——徐州。
徐州，地处中原腹地与江淮、东南的连接点，四战之地。北面是曹操的兖州、豫州，西面是荆州刘表的地盘，东南则是江东孙权。地理位置决定了它的战略重要性，也决定了它的命运多舛。
我的手指，沿着从许昌指向下邳的路线，轻轻划过。
“曹操既定北方，下一个目标，必然是南方。”我的声音在安静的室内显得格外清晰，“荆州刘表，坐拥荆襄九郡，兵强马壮，然其人守成有余，进取不足，且内部派系林立，非曹操短期内首要之敌。江东孙氏，历经三世经营，根基渐稳，但孙权年轻，新掌大权，急需时间巩固内部，且有长江天险可恃。”
我顿了顿，加重了语气：“唯有我们，徐州。主公以仁义之名聚拢人心，收留败军之将，已然被曹操视为眼中钉、肉中刺。更何况，徐州乃南北要冲，曹操欲图南下，必先拔除我们这颗钉子。否则，一旦他主力南征荆楚或江东，我军便可从侧翼威胁其后方。”
貂蝉微微颔首，表示赞同：“分析与‘烛’传回的判断一致。曹营之中，如郭嘉、程昱等人，恐怕早已为主公‘量身定做’了征伐方略。”
“所以，”我深吸一口气，得出最终结论，“徐州，首当其冲。留给我们的时间，不多了。”
玄镜台的高效运转，让我们比大多数人更早、更清晰地看透了这层迷雾。但看透，并不意味着能够轻易改变。真正的难题，在于如何让主公，以及整个徐州集团，接受这个残酷的现实，并做出最有利于生存的抉择。
傍晚时分，我被召至主公府邸。议事厅内，灯火通明，但气氛却异常凝重。主公端坐在主位，眉头紧锁，面带忧色。简雍、糜竺等几位核心幕僚侍立两侧，神情肃穆。关将军和张将军此刻应当驻守在边境要地，并未在场。
“子明（陆昭的字），你也来了。”主公抬起头，声音带着一丝疲惫，“北方之事，想必你已知晓。玄镜台可有更详尽的消息？”
