烛光在每个人的脸上投下深浅不一的阴影，室内气氛因我对荆州内部复杂局势的初步揭示而变得愈发凝重。景升公（刘表）的“仁厚长者”形象固然是我们前往投靠的重要政治资本，但若以为仅凭这一点便能在荆襄高枕无忧，那无异于将自己送入虎口。表象之下，暗流汹涌，而其中最为显眼、也最需警惕的，便是以蔡瑁为首的外戚集团。
我深吸一口气，目光扫过主公（刘备）、云长（关羽）、翼德（张飞）以及在座的各位骨干，继续将我通过各种隐秘渠道汇集、并经过反复分析验证的情报娓娓道来。我必须确保他们明白，我们即将踏入的，绝非一片纯粹的沃土，而是一个布满权力陷阱的角斗场。
“诸位，方才我们谈及景升公守成有余、进取不足的性情，以及他为求稳定而倚重地方豪族的策略。这种策略带来的最直接、也最深远的影响，便是造就了荆襄地区根深蒂固的地方势力。而在这些势力之中，权势最盛、影响最大的，莫过于以蔡瑁为核心的蔡氏一族。”
我刻意停顿了一下，让这个名字在众人心中留下足够的分量。“蔡瑁，字德珪，襄阳蔡氏出身，乃是荆襄一带的望族。更关键的是，他的姐姐，便是景升公的继室——蔡夫人。凭借这层裙带关系，蔡瑁得以平步青云，如今已是景升公麾下最重要的军事将领之一，掌控着荆州水师的绝对指挥权，并身兼数郡要职，权倾州府。”
“水师……” 云长抚着长髯，眼中闪过一丝锐利的光芒。他深知，在荆襄这片河网密布之地，水师的重要性不言而喻。控制了水师，就等于扼住了荆州的咽喉。
“正是，”我点头确认，“荆州北拒曹操，东联孙氏，南抚蛮夷，长江、汉水贯穿其境，水路乃是其经济命脉与军事屏障。蔡瑁久掌水师，其麾下兵精粮足，战船众多，这不仅是荆州对外防御的重要力量，更是他在内部攫取权力的坚实后盾。”
“但蔡瑁的权势，远不止于此。”我继续深入剖析，“依靠其妹蔡夫人在景升公枕边的影响力，以及蔡氏一族在荆襄地区盘根错节的姻亲故旧网络，蔡瑁与其同党，如其外甥兼同僚张允等人，已经形成了一个庞大的外戚利益集团。他们相互勾结，把持要津，排斥异己，使得荆州的军政大权，有相当一部分都落入了蔡氏及其附庸的手中。这便是典型的‘外戚干政’格局。”
我观察着众人的反应，主公眉头紧锁，显然意识到了问题的严重性。“我通过各种途径搜集到的信息表明，”我谨慎地选择措辞，避免暴露任何关于“玄镜台”的痕迹，“蔡瑁此人，绝非易与之辈。他虽出身士族，却非迂腐之人，反而极具野心，且心机深沉，手段狠辣。他对权力有着近乎偏执的渴望，对于任何可能威胁到他及蔡氏集团地位的人或势力，都抱有极大的警惕和敌意。”
“尤其是……”我的语气加重了几分，“对于像主公这样，既有汉室宗亲之名，又有赫赫战功和仁德之望，且自带一支精锐之师前来投靠的外部力量，蔡瑁必然视之为心腹大患。据我多方查证和分析推断，他绝不会乐见主公在荆州站稳脚跟，更遑论发展壮大。可以预见，一旦我们抵达襄阳，明里暗里的掣肘、刁难乃至构陷，恐怕将接踵而至。”
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