“星火号……它真的还在！”老摩根声音颤抖，如同见到了久别重逢的老友。
三人迅速登上飞船。入口舱门感应到老摩根的权限，无声滑开。
内部出人意料地干净整洁，仿佛时间在这里停滞。驾驶舱布局简洁而高效，各种仪器虽然风格古老，但保养得极好。
“启动核心能源！”老摩根坐在主驾驶位，枯瘦的手指在控制台上飞快操作。
“嗡……”
低沉的嗡鸣声响起，驾驶舱内灯光依次亮起，各种全息屏幕和指示灯开始闪烁。一个温和但毫无感情的电子音响起：
“身份确认：摩根·卡斯特，前首席工程师。最高权限授予。”
“星火号智能导航系统‘星语者’，为您服务。”
“系统自检中……能源核心：完好度87%。引擎系统：完好度92%。导航系统：完好度95%。防御系统：完好度78%……总体评估：具备深空航行及中等强度探索任务执行能力。”
太好了！比预想的还要好！
老摩根和莉亚脸上都露出了喜色。
苏临则将那枚完整的“星空之扉”钥匙，放在了主控台一个特定的凹槽内。
“星语者，接收并解析这把钥匙传递的星图与路径信息，规划前往‘永恒裂隙’内指定坐标的最佳航线。”
“接收中……信息流庞大……开始解析……”
星语者的声音停顿了片刻，驾驶舱主屏幕上开始快速刷过无数复杂的数据流和星图模型。
“解析完成。目标坐标已锁定‘永恒裂隙-漂流回廊区’。”
“警告：目标区域时空结构极不稳定，存在大量未知风险。常规跃迁无法直达。”
“正在根据钥匙提供的‘规则碎片’及本舰数据库，计算最优穿透路径……计算中……”
趁着星语者计算的空档，苏临看向老摩根：“摩根先生，关于‘共鸣介质’，钥匙提供的信息很模糊，只提到它与‘门扉’同源，可能是一种能量，也可能是一件物品。焦土城的古老记录里，有没有相关线索？”
老摩根皱眉苦思，翻看着星火号数据库里存储的焦土城历史档案，喃喃自语：“与‘门扉’同源……‘门扉’是远古文明所造……同源的能量或物品……”
突然，他猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑不定：“难道……是那个东西？！”
“什么东西？”莉亚追问。
“‘源初水晶’！”老摩根语气急促，“传说中远古文明遗留下来的能量核心碎片，蕴含着最本源的宇宙规则之力！焦土城博物馆里曾收藏过一小块，但在城市毁灭那晚……失踪了！当时都以为是毁于战火，但现在想来……”
他的话音未落，星语者的声音再次响起：
“路径计算完成。最优方案：进行三次短途精准跃迁，避开大型空间风暴带，于‘碎星带-边缘锚点’切入‘永恒裂隙’表层，随后依靠钥匙指引及本舰抗性，进行亚空间滑行，预计抵达时间：73标准时。”
“警告：侦测到高能跃迁信号正在快速接近，方位a-7，距离0.5光距。信号特征匹配……‘微笑俱乐部’主力舰——‘狂欢节’号。”
来了！而且来的竟然是主力舰！
苏临眼神一凛，当机立断：“启动引擎，最大功率，按照计算路径，立刻出发！”
“明白。引擎启动，最大功率输出。倒数计时：3、2、1……跃迁开始！”
星火号尾部喷出湛蓝色的耀眼光焰，暗银色的舰身微微震动，瞬间化作一道流光，冲出了秘密机库，撕裂焦土城上空的云层，直刺苍穹！
几乎就在星火号完成第一次跃迁消失的下一秒，焦土城上方的空间如同水波般剧烈扭曲，一艘体型庞大、涂装着各种荒诞滑稽图案、却散发着狰狞气息的暗紫色战舰——“狂欢节”号，如同鬼魅般显露出身形。
舰桥主控室内，小丑看着空荡荡的扫描屏幕和下方刚刚关闭的秘密机库入口，脸上的笑容没有丝毫变化，只是眼神更加冰冷。
“跑得真快呢……”他舔了舔嘴唇，仿佛在品尝猎物的味道。
“首领，目标已进入跃迁状态，方向指向碎星带。”一名成员报告。
“碎星带？看来他们拿到了星图，想从那里切入‘永恒裂隙’……”小丑手指敲打着座椅扶手，“有意思，真有意思。看来他们不仅拿到了完整的钥匙，还可能知道‘源初水晶’的下落……”
他站起身，走到巨大的舷窗前，望着星火号消失的方向。
“传令，锁定他们的跃迁终点‘碎星带-边缘锚点’。我们也去碎星带，陪我们的小朋友……好好玩一玩。”
他顿了顿，脸上露出一抹诡异莫测的笑容。
“另外，把‘客人’请到舰桥来。是时候，让他履行‘合作者’的义务了。”
片刻后，一个穿着残破研究员白大褂、眼神空洞、面容憔悴的中年男人，在两个微笑俱乐部成员的“陪同”下，走进了舰桥。如果老摩根在这里，一定会惊骇地认出，此人正是当年焦土城博物馆的首席研究员，也是“源初水晶”的保管者——埃米尔博士！
他当年并没有死于战火，而是……落入了“微笑俱乐部”手中！
小丑看着如同行尸走肉般的埃米尔，微笑着，用充满诱惑又带着致命威胁的语气问道：
“亲爱的博士，休息得还好吗？”
“现在，可以告诉我们，你当年偷偷藏起来的那块真正的‘源初水晶’……到底在哪里了吗？”
