接着楚度来到头颅面前：“你太吵了，别叫了。”
说完，楚度一脚踩爆了他的头颅，顿时整个林子都安静下来了。
看到楚度这么做，炭治郎有些犹豫的上前开口：“楚度桑，你这么做是不是有点……”炭治郎想说是不是有点残忍，但是还没等话说完，楚度就开口了。
楚度停下脚步，没有回头，声音在寂静的佛堂和渐起的夜风中显得格外清晰：
“炭治郎，你觉得我残忍？”
炭治郎抿了抿嘴，低声道：“他……他看起来还是个孩子……而且，他好像……很痛苦……”
楚度转过身，目光直视着炭治郎，那眼神不再有平时的玩世不恭，而是带着一种近乎冷酷的清明。
“孩子？你忘了他刚才在吃什么了吗？” 楚度指了指地上的尸体。
“那些被他啃食的人，他们难道没有家人？没有父母孩子？他们死的时候，痛苦不痛苦？可怜不可怜？”
炭治郎身体一震，看向那些覆盖着布匹的尸体，脸色更加苍白。
“鬼和人类，从本质上，已经是不同的生物了。”
楚度继续道，语气平静却有力，“他们的生存，建立在吞噬人类血肉的基础上，这是无法改变的本能，是无惨赋予他们的、扭曲的生命形态。
你同情这个‘孩子’，是因为他还保留着人类的外表，甚至可能残留着一点人类的记忆或情感。
但当他饥饿时，当他本能发作时，这份‘像人’的部分，只会让他捕食时更狡猾，更擅长利用人类的同情心。”
他走近一步，盯着炭治郎的眼睛：“炭治郎，你好好想想，如果今天我们放过了他，或者只是把他打跑，你觉得他会去哪里？
他会改过自新，从此啃树皮吃野果吗？不，他会因为受伤而更饥饿，他会去寻找更弱小的目标——可能是独自赶路的老人，可能是落单的妇女，甚至可能是像花子、茂那样毫无反抗能力的孩子！
到那时，因为我们的‘仁慈’而死去的人，他们的血，是不是也算我们的一份？”
炭治郎的呼吸急促起来，楚度的话像冰冷的锤子，敲碎了他心中那一丝因鬼的外表而生的犹豫。
“江山易改本性难移，鬼就是鬼，”楚度的声音斩钉截铁，“烂橘子就是烂橘子。”
“对鬼抱有‘万一他能改好’的幻想，就是对无数可能被害者的残忍。如果你觉得我的话太重……”
他顿了顿，指了指佛堂外漆黑的、可能隐藏着更多危险的山林。
“那你就问问这山林里游荡的冤魂，问问那些被鬼害得家破人亡的人们，他们愿不愿意给鬼一个‘万一’的机会？”
说完，楚度不再看陷入剧烈思想斗争的炭治郎，转身径直走出了佛堂，清冷的月光洒在他背上，拉出一道长长的影子。
炭治郎呆呆地站在原地，楚度的话在他脑海中反复回响。
他看着地上的鬼的残骸，又看看那些无辜的死者，还有楚度最后那句——“对鬼抱有幻想，就是对可能被害者的残忍”。
是啊……如果因为一时心软，放走了鬼，而导致更多像今天佛堂里这样的人遇害，那自己的“仁慈”，岂不是变成了助纣为虐？岂不是和那些漠视生命的鬼一样可恶？
他的眼神渐渐从迷茫挣扎，转向了一种深沉的痛苦，继而化为更加坚定的决心。
这份决心，不再仅仅是“想要变强保护家人”，更包含了“必须斩断恶之循环”的觉悟。
他对着佛堂内的遗体再次深深鞠了一躬，默默道：“对不起……还有，请安息。我会努力，不让这样的悲剧再发生在其他人身上。”
然后，他握紧斧头，大步追出了佛堂，追上楚度的背影。
“楚度桑！” 炭治郎喊道，声音还有些沙哑，但目光已经恢复了清澈和坚定，“我……我明白了。谢谢你。”
楚度脚步未停，只是侧头看了他一眼，嘴角似乎勾起一个极淡的弧度。“想通了就好，记住这种感觉，但别让仇恨和绝对的理念完全吞噬你的本心。
分辨该斩之鬼与可恕之人（如果存在的话），也是猎鬼人的修行。
不过目前，对我们而言，遇到的所有鬼，都适用我刚才说的——格杀勿论。”
“是！” 炭治郎用力点头。
两人不再言语，继续在月色下赶路。
而在他们离开后不久，佛堂外的阴影再次蠕动，戴着红色天狗面具的鳞泷左近次悄然现身。
他走进佛堂，仔细检查了战斗痕迹和鬼的残骸，又看了看被遮盖的尸体。
“‘鬼就是鬼，烂橘子就是烂橘子’……么。” 鳞泷左近次，前代水柱，狭雾山的培育师，此刻面具下的眼睛瞪得老大，心中的震惊如同惊涛骇浪。
他奉主公密令，提前下山接应并暗中观察义勇提到的那两个人。
他看到了炭治郎敏锐的嗅觉和毫不犹豫挥斧的勇气，这是个好苗子。
但那个叫楚度的黑发青年……那他妈的是什么鬼？！
那不是他熟知的任何一流呼吸法！水、炎、岩、雷、风、蛇、恋、霞、虫、花……没有任何一种的特效是那样的！
没有剑型，没有日轮刀，仅仅用手掌接触，灌注那种奇特的、散发着阳光般温暖却又极具破坏力的金色能量，就能让鬼如同被烈阳炙烤般彻底净化消融？！
“这也是呼吸法？” 鳞泷左近次下意识地喃喃自语，声音低不可闻，“可这感觉……根本不像啊……义勇这家伙……到底是给我找了个什么怪物过来？”
鳞泷的目光不由得转向正在和楚度说着什么的炭治郎。
嗯，相比之下，这个背着斧头的小子，看起来简直顺眼多了，至少是个正常的、可塑性强的好孩子。
他身形一晃，如同融入了林间的雾气，悄无声息地消失在原地，准备先一步回到狭雾山的居所，以“适当”的方式，迎接这两位即将到来的、特殊的访客。
楚度似有所觉，朝着鳞泷刚才藏身的方向瞥了一眼，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。‘哦？已经来了吗？感知不错嘛，前水柱先生。’
他拍了拍炭治郎的肩膀：“加快点速度吧，炭治郎。我有点期待见到你那位未来的老师了。”
炭治郎不明所以，但还是用力点头：“是！楚度桑！”
夕阳将两人的影子拉长，投向蜿蜒的山路前方。
狭雾山，已经不远了。
