翌日清晨，任家镇还笼罩在一层薄薄的秋雾里，街面上冷清得很。
常威一身黄布军装，踩着露水，走到了镇子东头那座破败的关帝庙前——这里就是任家镇保安队的队部。
庙门歪斜，牌匾上的字都快掉光了。院子里，杂草长得比人都高，几只肥硕的母鸡正悠闲地刨着食。
“哎呦……这副身子骨真是虚，走两步路就喘……”
常威推开那扇吱呀作响的木门，一股混合着汗臭、烟油和霉味的浑浊气息扑面而来。
院子里，稀稀拉拉就五个人。三个歪戴着帽子，抱着老套筒靠在墙根打瞌睡，口水都快流到枪托上了。另一个正撅着屁股，吭哧吭哧地用破布擦拭一杆看起来锈迹斑斑的步枪。还有一个干脆不见人影，估计还在哪个炕头上躺着。
听到推门声，那擦枪的抬起头，是个半大小子，脸上还带着稚气，看见常威，慌里慌张地站起来：“队、队长！”
墙根那三位也被惊醒，迷迷瞪瞪地站直，衣服皱巴巴，眼神涣散，毫无精气神可言。
常威的目光扫过他们，以及他们手里那几杆破枪。记忆融合后，他知道，这就是他的全部家底：官方编制十二人，实到五个。三条能响的老套筒，其中一条枪管还有细微的裂纹，上次试枪差点炸了膛。剩下两条，子弹能不能顺利击发都得看老天爷心情。
就这，还想保境安民？给土匪塞牙缝都不够。
“人都死哪儿去了？”常威开口，声音带着一股刚睡醒似的沙哑，却莫名有种冷硬的质感。
那擦枪的小子叫栓子，是队里最年轻的，他怯生生地回答：“报、报告队长，刘三他们说…说去镇上收‘地头钱’了…王老五好像…好像昨晚喝多了还没起…”
常威心里冷笑。收钱？怕是又去哪个赌档烟馆蹭便宜去了。前身那个“常三狗”自己就是个糊涂蛋，根本管不住手下，这帮兵痞早就散漫惯了，所谓的“护路费”、“地头钱”，收上来十成，能有二成落到队里就算烧高香了，大部分都被他们自己吃喝嫖赌霍霍干净。
他兜里现在，比脸都干净。
常威没发火，只是走到院子中间那口破磨盘旁，一屁股坐了上去，目光再次扫过眼前这五个歪瓜裂枣。
“行了，别他娘的装相了。”他用着前身的粗鄙口吻，大碴子味浓郁，“直系皖系仗打完了，关外现在啥光景，不用老子多说吧？溃兵、胡子、马匪，还有小鼻子的浪人，哪个是好相与的？就凭咱们这几号人，这几条烧火棍？”
他拍了拍身边那杆唯一看着还算完整的步枪：“真遇上硬茬子，是指咱们护着镇子，还是等着镇子给咱们收尸？”
几个老油条互相看了看，没吭声，眼神里却多了点别样的东西。新队长今天好像…不太一样？以前他可不会说这些，以前不都直接跑就行了么？
“以前咋混的，老子不管。”常威语气一转，带着一股狠劲，“但从今天起，这保安队，得立新规矩！”
“第一，所有商号、屯垦户、过往马帮的‘护路费’，一律由队里统一收取，入公账！谁敢再私下伸手，或是收钱不交公，”他顿了顿，眼神冰冷，“老子剁了他的爪子喂狗！”
“第二，从今儿起，都给老子打起精神来操练！谁偷奸耍滑，鞭子伺候！”
“第三，老子会去上头（指奉军留守处）催咱们的编制和饷械！但在这之前…”
常威目光扫过他们，声音压低了些，却带着更强的压迫感：“咱们得自己先支棱起来！人，要招！枪，要买！粮食，要屯！”
一个老油子忍不住嘟囔：“队长，说得轻巧，钱呢？咱队里穷得叮当响，您欠我们哥几个的饷银都欠了三个月了…”
“胡说！那是你们输给老子的！”他语气一顿，“钱的事，老子来想办法！”常威打断他，语气不容置疑，“你们只管给老子把人看好，把家伙擦亮！”
