三月初，春寒料峭。
奉天方面突然传来命令，要求各地保障道路畅通，维持治安。原来是奉军精锐——张学良手下的第三、第八混成旅（简称三八旅）要大举练兵，部队将途径福康县，开往巨流河沿岸驻扎。
常威不敢怠慢，亲自带队清理街道，布置岗哨。
这日，只见远处尘土飞扬，一支军容极其严整的部队浩浩荡荡开来。士兵们清一色灰布军装，打着绑腿，背着步枪，步伐整齐划一，精神饱满，眼神里带着一股别的奉军部队罕见的锐气和纪律性。军官们大多也穿着朴素的布军装，骑着马走在队伍中，不时低声下达指令。
看着这支从眼前经过的铁流，常威也不禁暗自感叹：“这郭鬼子练兵，是真他娘的有两下子！不光战法战术，这洗脑功夫也是一流！连张学良都对他五迷三道的。以他这人格魅力和治军手腕，要不是后来性子太急，死得太早，没准真能被他打造出一支有信仰、有战斗力的奉军新式精锐来！”
旁边的栓子看着眼前这支与众不同的队伍，小声嘀咕：“司令，这部队看着真带劲！比咱们…呃，比好多部队都精神！不过，您怎么叫郭团长‘郭鬼子’啊？他长得也不像东洋小鼻子啊？”
常威叹了口气，解释道：“正因为他不像，但又太‘精神’，所以才叫‘鬼子’。你看他人高马大，又常年穿着这种士兵一样的布军服，看起来像不像那些流落到东北的白俄大兵？咱们中国人，一般没他那么高大魁梧的，咱们的兵，也极少有能练出这种…这种板正精神的！”
他继续道：“咱们奉系里其他的大佬，像张宗昌、汤玉麟他们，哪个不是绫罗绸缎、呢子军装？就他郭松龄，因为早年穷苦惯了，一直保持节俭，就穿布衣布鞋。他这高大身材配上朴素的布军服，在一群讲究排场的奉军将领里，显得格格不入，特立独行，所以不少人背地里就都叫他的绰号‘郭鬼子’。”
“要说这绰号还是他在奉天讲武堂那会得来的，”常威补充道，“说的是他鬼主意多，脑子活络，用兵刁钻。早年在东北讲武堂当战术教官的时候，就因为总出些刁钻古怪的题目和想法，他的学员们就给他起了这个外号。后来就叫开了。”
栓子似懂非懂地点点头。
拴子好奇地问道：“哎？！司令你上过讲武堂么？你怎么知道的？”
常威拉下脸：“我没上过还没听人说过么？！少特么瞎打听，站好你的岗！”
常威望着那远去的队伍背影，语气变得有些复杂和无力：“唉，像这样的部队，眼下咱们整个东北，恐怕也找不出几支了…也就他郭松龄手底下这三八旅，真刀真枪拉出去，或许还能跟日本关东军比划两下子…”
说出这话时，常威心里也升起一股强烈的紧迫感和差距感。他的保安团虽然人数膨胀，装备也有所改善，但和眼前这支真正意义上的近代化军队相比，无论是精神面貌、纪律性还是战术素养，依旧是一群缺乏灵魂和体系的乌合之众！未来的路，还很长很远。
——
一九二一年，三月中旬，福康县保安团军营。
这一天，军营里像炸开了锅！士兵们全都挤在操场上，围着中间那用厚油布盖着的庞然大物，议论纷纷，兴奋得像过年一样！
“来了来了！司令天天念叨的‘意大利炮’终于到了！”
“乖乖，这铁疙瘩，看着就带劲！油布底下肯定是大家伙！”
“啥是意大利炮啊？比咱那‘大抬杆’还厉害？”
“废话！大抬杆那算啥？！这玩意一炮能轰塌一座小山头！是洋人用的高级货！”
“快看！司令来了！”
常威在来福、沈龙等军官的簇拥下，大步流星地走来，脸上是压抑不住的兴奋和得意。他亲手抓住油布一角，猛地一扯！
唰！
一门保养得极好、烤蓝光泽在阳光下微微闪动的沪造75毫米山炮（仿意大利安萨尔多m1912），露出了它的真容！流线型的炮身、复杂的结构、巨大的轮胎，无不彰显着工业时代的暴力美学！
“喔——！”全场响起一片惊叹和抽气声！
常威爱不释手地抚摸着冰冷的炮管，豪气地一挥手：“炮兵班！还愣着干什么？给老子拉出去！试炮！”
“是！”以李福安为首的炮兵班早就迫不及待了，众人吆喝着，套上驮马，兴高采烈地将这门新宝贝拉到了郊外的试射场。
装填、瞄准、准备完毕！
“目标！正前方八百米土丘！一发装填！放！”李福安高声下令。
轰——！！！
一声比“大抬杆”沉闷厚重得多、也更具威慑力的巨响猛然炸开！炮口喷出巨大的火焰和硝烟，炮身稳健地后坐复进。
