福康县保安团司令部，一间临时充作教室的营房内。
三十来个识字的士兵坐得笔直，神情既紧张又兴奋。常威站在他们面前，目光扫过这些他未来军队的“思想骨干”。
“兄弟们！”常威开口，声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“把你们挑出来，不是因为你们枪法有多准，力气有多大！是因为你们认得字，懂道理！这比什么都金贵！”
他踱着步，继续说道：“咱们这支部队，光有枪炮不行，还得有魂！这个魂，就是知道为谁打仗，为什么打仗！而把这个魂灌输给每一个弟兄的任务，就落在你们肩上了！”
下面的人屏息凝神。
常威开始画饼，语气充满诱惑：“从今天起，你们每个人，负责带二十个兵！给他们上课，讲故事！要把保家卫国的道理，刻进他们骨子里！谁干得好，谁带的兵思想最硬，斗志最旺！我常威在这里保证——”
他猛地提高音量：“将来部队扩编，你们，最低起步就是个连长！干得最好的，营长、团长，也绝不是梦！机会，我给你们了！能不能抓住，能不能光宗耀祖，就看你们自己的本事了！告诉我，有没有信心？！”
“有！”三十来人激动得满脸通红，齐声吼道。连长的诱惑！在这乱世，那就是人上人！司令画的这张饼，又大又香，他们拼了命也要吃到！
翌日，一个让全县哗然的告贴遍了福康县大街小巷：
“福康县第一届全民运动会！田径五公里越野跑！第一名赏现大洋三百块！第二名两百块！第三名一百块！全县健儿，均可报名！”
告示前围满了人，议论纷纷。
“三百块大洋？！真的假的？够买十亩好地了！”
“跑步就能赚钱？这常司令又搞什么名堂？”
“怕是有什么猫腻吧？”
常威亲自站在一个土台上，拿着铁皮喇叭喊话：“老少爷们们！没猫腻！我常威说话算话！就是看咱们县里的后生们身子骨都太单薄了！搞个运动会，提振一下精气神！谁要是能跑出来，拿了名次，不光有赏钱，要是愿意，还可以来我保安团吃粮当兵，优先提拔！”
重赏之下必有勇夫。尽管疑虑重重，报名者还是络绎不绝。
比赛日，场地设在城外河边。来看热闹的百姓围得里三层外三层。发令枪响，几十号青壮年如同脱缰野马般冲了出去。
然而，正如常威所料，此时普通民众的营养和身体素质普遍堪忧。五公里对于很多人来说如同天堑。还没跑到一半，就有大半人脸色苍白，气喘吁吁地退赛或瘫倒在地。
预赛、复赛…几轮下来，能坚持完成比赛并进入决赛圈的，竟然只有区区四个人！
决赛开始！四人拼尽全力冲刺！
最终，一个名叫梁懿卿的瘦高青年以惊人的耐力和速度率先冲过终点！他原本是县城里一个破落书香门第的后代，家道中落，父母皆死于几年前一场时疫，孤身一人，饱尝世态炎凉，性格坚韧沉稳。
第二名李起宁，是个猎户出身，身手矫健，山林间奔跑如履平地，眼神锐利，沉默寡言。
第三名张浩然，原本在码头扛活，一身疙瘩肉，爆发力强，性格耿直豪爽。
还有一个叫付宝棠的年轻人，虽然名列第四，但也远远甩开了其他退赛者，他看起来文弱，却有着异乎寻常的意志力，咬牙坚持到了最后。他自称是逃难来的学生，背景神秘。
领奖台上，常威亲自将白花花的现大洋送到他们手中。
梁懿卿接过钱，神色平静：“谢司令赏。”
李起宁只是点点头，眼神警惕地扫视四周。
张浩然咧嘴大笑：“司令！这钱真给啊？俺以后跟你干了！”
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