绿洲核心，生命之庭。
时间在光尘飞舞的静谧中流逝，但对于丝路方舟的成员而言，每一分每一秒都弥足珍贵，也充满了紧迫感。
刘乐黎在古树气息和零的能量辅助下，恢复速度惊人。虽然距离全盛时期还相差甚远，但至少不再虚弱不堪，能够自如行动，甚至可以进行一些小幅度的精神感知。他站在古树下，感受着那宏大而疲惫的意识，心中充满了感激与愧疚。
“我们该走了。”翼的声音打破了宁静。方舟的基础维护和能量补充已经完成，鹞子的情况也暂时稳定在了一个可转移的水平。再停留下去，就是对这片净土的不负责任。
雁北归点了点头。她走到古树主干前，单手抚胸，微微躬身，行了一个古老而简洁的礼节，似乎在无声地告别与致谢。古树的枝叶无风自动，发出沙沙的轻响，仿佛在回应。
黄茂和阿光小心翼翼地操纵着设备，将鹞子连同维生舱重新转移回方舟的医疗室。与来时不同，维生舱连接上了一个便携式的、由黄茂紧急改造的“生命能量萃取稳定器”——它能够有限地储存和缓慢释放从绿洲泉水中汲取的活性生命能量，以期在脱离绿洲环境后，能尽可能延长对鹞子体内污染的压制效果。
“这东西撑不了太久，”黄茂抹了把汗，脸色并不轻松，“里面的生命能量会自然逸散，最多能维持七天。七天内，我们必须找到新的稳定环境，或者……找到彻底根治的办法。”
七天。这是一个悬在所有人头顶的倒计时。
众人依次登上方舟。刘乐黎最后看了一眼那棵散发着柔和光辉的巨树和那汪清澈的泉水，将这片奇迹之地的景象深深印入脑海。他知道，前方的道路将更加艰难，但他们必须前进。
丝路方舟引擎发出低沉的轰鸣，缓缓调转方向，沿着来时的路，驶离了这片生命之庭。当方舟再次穿过那片虹光迷障时，扭曲和低语再次袭来，但有了之前的经验，众人紧守心神，并未受到太大影响。
重新驶入被暗红雾霭笼罩的沉寂谷地，对比之下，外界环境的压抑和污浊感变得格外清晰。方舟沿着废弃支线，朝着与主轨道汇合的方向驶去。他们必须重新规划路线，避开第八疃可能重兵布防的区域，尽快抵达目标区域。
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荒野，黎明前夕。
鸣瞳背靠着冰冷的岩石，怀中紧抱着因寒冷和虚弱而微微发抖的鸣魅。夜瞳穿透稀薄了许多的红雾，紧紧盯着能量感应器指示的方向。那一丝微弱的嗡鸣变得清晰了一些，证明他的方向没错，也预示着前方的能量活动可能更加活跃。
老枪如同跗骨之蛆的气息，依旧在后方不远处若隐若现。那个疯子很有耐心，像是最老练的猎人，在不断消耗着猎物的体力和精神。鸣瞳知道自己状态很差，伤口在奔波中隐隐作痛，体力也消耗巨大。他必须尽快抵达目的地，无论那里等待他的是什么。
天色将明未明，是一天中最黑暗的时刻。鸣瞳决定冒险趁着这最后的夜色掩护，穿越前方一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石和干枯荆棘的坡地。
他背起鸣魅，深吸一口气，如同矫健的岩羊，在怪石间快速跳跃穿梭，尽可能利用每一处阴影。
然而，就在他们即将穿过这片开阔地，进入另一片相对密集的风化岩柱区时——
咻！
一道炽热的能量光束，毫无征兆地从侧前方一块巨岩后射出，擦着鸣瞳的脚边掠过，将地面烧灼出一个焦黑的坑洞！
鸣瞳瞬间匍匐倒地，将鸣魅死死护在身下，疃刀已然出鞘，夜瞳锐利地扫向攻击来源。
不是老枪！攻击方式和能量特征完全不同！
“反应挺快嘛，小子。”一个略带沙哑，带着几分戏谑的女声响起。
紧接着，从周围几块岩石后面，闪出了五六个身影。他们穿着杂七杂八、但明显经过改装的护甲，身上挂着各种粗犷的武器，脸上带着长期在荒野挣扎求生存留下的戾气和贪婪。
为首的是一个身材高挑、扎着脏辫、脸上有一道疤痕的女人，她手中端着一把还在冒着青烟的能量步枪。
