丝路方舟以堪比老牛拉破车的速度，在残破的轨道上蠕动了三天。
这三天，是宝贵的喘息之机。
黄茂和阿光几乎不眠不休，优先修复了方舟的基础维生系统和部分内部照明，让重伤员们能有一个相对稳定的环境。
雁北归利用她丰富的草药知识和从绿洲带出来的一点活性物质，悉心照料着鸣瞳。他的伤势太重，本源透支，远非普通药物能快速治愈，但至少生命体征被稳定住了，不再像风中残烛般随时可能熄灭。
刘乐黎和零则依靠自身强大的恢复能力，加上雁北归的调理，状态好了很多，虽然距离恢复战斗力还早，但至少可以自由行动了。
鸣魅偶尔会短暂清醒，意识依旧有些模糊，但看到哥哥还活着，守在身边的是看起来没有恶意的人，她眼中的恐惧减少了许多，只是紧紧抓着鸣瞳的衣角，仿佛那是她唯一的浮木。
车厢内的气氛沉默而压抑。银鸢的牺牲，如同沉重的巨石压在每个人心头。huo，“?”，这些词汇所代表的分量，让刘乐黎和零这些“外来者”感受到了这个末世更深层的纠葛与责任。
鸣瞳虽然沉默寡言，但他能感觉到这支队伍与玉门关军方、与那些只为生存而厮杀的猎手都不同，他们似乎在追寻着某种更虚无缥缈，却也更重要的东西。
第四天清晨，一直负责监控外界的阿光发出了预警。
“前方发现大型人造结构！根据旧地图比对，应该是‘铁辕峡谷’哨站，旧时代为了守护丝路贸易线建立的要塞，后来被废弃……但现在，似乎有能量反应和生命迹象！”
众人立刻警惕起来。雁北归走到观测窗前，拿起望远镜望去。
只见前方两座如同巨大铁辕般的暗红色山峦之间，峡谷的咽喉部位，矗立着一座由锈蚀钢铁和混凝土构建的庞大关隘。关隘明显经过后期的粗糙加固，墙体上布满了焊接痕迹和粗大的金属倒刺，顶部隐约可见巡逻的人影和架设的武器。一面粗糙的、画着交叉齿轮和骷髅图案的旗帜，在夹杂着红雾的风中猎猎作响。
“是‘锈带土匪’或者某个占据关隘的流民军阀。”雁北归放下望远镜，眉头微蹙，“这种地方，往往是吃人不吐骨头的黑店。他们不敢轻易招惹大规模的兽潮或者疃的势力，但对付我们这样落单的、看起来伤痕累累的队伍，绝不会手软。”
“能绕过去吗？”翼问道，他恢复了一些精力，重新参与到指挥中。
“铁路只有这一条，穿峡谷而过。两侧是近乎垂直的峭壁和能量乱流区，方舟现在的状态，不可能通过。”黄茂检查着导航系统，摇了摇头。
“他们的防御如何？”刘乐黎问道。
“看起来武器比较杂乱，多是旧时代的火药武器和粗劣的能量武器，防御工事也很粗糙。如果是方舟完好时，可以直接冲过去。但现在……”阿光调出扫描图像，方舟的护盾系统基本瘫痪，装甲也千疮百孔。
“沟通呢？表明身份，支付过路费？”零提出了最直接的办法。
雁北归摇头：“huo的身份在这里未必好用，甚至可能引来更大的贪婪。至于过路费……我们还有多少能拿得出手，又不会暴露我们虚弱底细的东西？”
众人沉默。他们的物资在连番战斗和消耗后，确实不多了。那些从绿洲带出来的活性水和草药是救命的，绝不能暴露。技术装备更是核心机密。
就在这时，一直沉默观察的鸣瞳，用微弱的声音开口了：“这种地方……我见过……他们……畏威而不怀德……”
他的声音虽然轻，却带着一种在底层挣扎求生多年积累的洞悉。
“你的意思是？”翼看向他。
鸣瞳深吸一口气，似乎说话都耗费他很大力气：“不能……示弱。哪怕……是虚张声势……”
刘乐黎若有所思。他看向窗外那锈蚀的关隘，感知悄然延伸出去。关隘里的人员能量等级普遍不高，情绪混杂着贪婪、警惕和一丝麻木的残忍。但在关隘后方，他隐约感觉到一股比较隐晦，但也更强大的能量波动，似乎是这里的头领。
“他们头领的实力，大概相当于玉门关的精英猎手，不如隼，更远不如辛首。”刘乐黎评估道，“但我们现在的状态……”
“我们不需要真的打败他们。”雁北归明白了鸣瞳和刘乐黎的意思，眼中闪过一丝锐利，“我们只需要让他们觉得，啃下我们这块骨头，会崩掉他们满嘴牙。”
一个冒险的计划迅速在几人心中成型。
