意识被粗暴地从现实的锚点连根拔起，抛入一片光怪陆离、失去所有方向和时间感的漩涡。“头雁”最后的嘶吼被扭曲拉长，变成毫无意义的噪音，与黄毛的咒骂、“螺丝帽”的惊呼、还有那恢弘冰冷的“方舟”宣告声搅在一起，疯狂撕扯着他们的感知。
仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
砰！
沉重的坠落感袭来，伴随着冰冷的、带着铁锈和尘土味的空气涌入肺部，激得他们剧烈咳嗽起来。
“头雁”猛地睁开眼。
视野先是模糊，随即聚焦。
暗红色的天空，污浊的空气，断裂的高架桥，倾覆的车辆残骸，以及远处那标志性的、半截没入黑色“新物质”的龙鳞大厦基座。
他们……回来了？
回到了那片熟悉的末日荒原？
不。
不对。
“头雁”撑着地面爬起来，目光锐利地扫视四周。环境几乎一模一样，但一种强烈的虚假感和被窥视感如同冰冷的蛛网，粘附在每一寸空气里。远处的景物边缘微微扭曲晃动，像是拙劣的全息投影。天空那暗红色的调子过于均匀，缺乏真实天空的层次和变化。甚至连风吹过脸颊的感觉，都带着一种被精确计算过的、不自然的“模拟”感。
这里不是真正的荒原。
这里是“方舟”模拟出来的实验场！
一个按照他们记忆构建的、用来进行所谓“文明模因筛选与重构”的巨大沙盘！
黄毛和“螺丝帽”也挣扎着爬起来，脸上同样充满了震惊和悚然。
“妈的……那鬼东西……把咱们扔回锅里了？！”黄毛看着周围逼真却虚假的景象，声音发颤。
“是高度拟真的模拟环境……”“螺丝帽”快速检查着自己还能用的仪器，屏幕上的读数混乱不堪，环境参数在不断微调，“物理规则似乎被小幅修改了……更……‘宽松’？或者说，更便于‘观察’？”
就在这时，三人手腕上的白色腕带同时亮起微光，那个冰冷的电子合成音再次直接在他们脑海中响起：
【实验场初始化完成。环境参数校准：末日废土（第七版）。注入变量：key-07（低剂量缓释模式）。实验组：ly-02，hm-01，ls-m01。实验目标：观测在混沌变量刺激下，高潜力个体的意识适应性、协作性与抗侵蚀能力。生存并非首要目标，数据收集才是。祝你们……表现良好。】
声音消失。
同时，他们感到怀中一沉。
那个之前被管理处收走的防震箱，竟然再次出现在了“头雁”怀里！箱盖紧闭，但透过缝隙，能看到里面那团混沌能量正在缓慢地、有规律地脉动着，散发出比之前更加内敛却也更危险的气息。
key-07。低剂量缓释模式。
“方舟”没有吞噬或净化这钥匙，而是把它当成了实验催化剂！投入了这个沙盘，投入了他们身边！
“操！它把这玩意儿又还回来了？！”黄毛吓得差点跳起来，离那箱子远了几步。
“不是还……”“头雁”脸色凝重，“是‘投放’。我们现在是笼子里的白鼠，而它是观察者，看着我们怎么和这‘毒药’共处。”
话音未落——
咻！咻咻！
数道凝练的幽蓝色脉冲射线，突然从侧前方一栋半塌的楼房里射出，精准地打在他们脚边的地面上，烧熔出一个个小坑！
攻击！
但不是来自模拟环境本身的危险，而是……其他的“实验品”？
只见那栋楼房的窗口和废墟后，探出几个身影。他们穿着破烂的衣物，眼神却并非幸存者的麻木或疯狂，而是一种极度警惕和冰冷的审视。他们手中的武器是简陋的实弹枪械和改造弓弩，但配合默契，攻击角度刁钻。
是“方舟”投入的其他“实验组”？还是它模拟出来的“敌对势力”？
“找掩护！”“头雁”低吼一声，抱着箱子扑向一辆废弃巴士后面。
黄毛和“螺丝帽”也立刻躲藏起来。
脉冲射线和实弹噼里啪啦打在巴士车身上，火星四溅。
“妈的！一来就开打？！”黄毛骂骂咧咧地给一把捡来的手枪上膛。
“这不就是它想看到的吗？”“头雁”冷静地观察着对方，“观察我们在压力下的反应。”
她试着集中意念，沟通腕带：“停止攻击！我们不是敌人！”
腕带毫无反应。那个冰冷的观察者，显然不会干涉实验过程。
对方的攻击更加猛烈了，甚至有人试图包抄过来。
