“……‘凝露兰’，夜半开花，取其晨露调和沉香屑，熏之，异香清冷，醒神明目……”
一条条零散、残缺的记录被她艰难地拼凑出来。这些香料的名字和特性，在中原闻所未闻！若能制成香品或胭脂，必定新奇！
可是……原料呢？忘忧草？赤焰藤？凝露兰？这些名字听着就带着南疆的蛮荒气息，深宫御花园里怎么可能有？
林晚夕的心再次沉了下去。巧妇难为无米之炊！没有原料，再好的方子也是废纸一张！
就在这时，门外再次传来脚步声，不同于春桃的怯懦，这脚步声显得轻快而熟悉。
“晚夕姐！晚夕姐！”一个刻意压低的、带着少年人清亮嗓音的呼唤响起。
是小德子！
林晚夕心头一动。小德子是她入宫后认识的为数不多的、能说上几句话的小太监。他年纪不大，机灵油滑，在御花园当差，负责侍弄花草，消息也颇为灵通。最重要的是，他似乎对林晚夕有着一种莫名的亲近和同情，偶尔会偷偷给她带些园子里时令的花果解馋。
她迅速收拾好桌上的手札，塞回樟木箱底，又将箱子推回墙角。深吸一口气，尽量让自己的表情看起来平静一些，才走过去打开了门。
门外果然是穿着靛青色小太监服、一脸机灵相的小德子。他左右张望了一下，见四周无人，才飞快地从怀里掏出一个小小的、用干净荷叶包裹着的东西塞到林晚夕手里，压低声音道：“晚夕姐，快拿着！我偷偷给你留的！新鲜的枣子！可甜了！”
荷叶包入手微沉，带着清晨的凉意和一股清甜的果香。林晚夕心中一暖，又泛起一阵酸楚。在这种时候，这点微不足道的善意，显得如此珍贵。
“谢谢你，小德子。”她声音有些沙哑。
小德子咧嘴一笑，露出一口白牙，随即又压低声音，脸上露出愤愤不平的神色：“晚夕姐，你也别太难过！内务府那群狗眼看人低的混账东西！我今早去领扫洒的用具，听他们在嚼舌根，说……说清宁宫的份例是上头特意吩咐‘节俭’的！还说什么……‘不安分’的人就该尝尝苦头！呸！一群捧高踩低的玩意儿！”
果然是萧承烨的意思！林晚夕的心彻底沉入谷底，脸上却不敢显露半分，只是低声道：“慎言！小心祸从口出。”
小德子缩了缩脖子，又左右看看，才凑得更近，神秘兮兮地说：“晚夕姐，还有个事儿……我今早打扫靠近西六宫那片废园子旁边的夹道，你猜我看见谁了？”
“谁？”林晚夕心头一跳。
“柳昭仪身边那个叫阿曼朵的侍女！”小德子声音压得极低，带着一丝后怕，“鬼鬼祟祟的，手里好像还拿着个什么东西，用黑布包着，钻进了废园子深处！那片地方邪门得很，平时根本没人敢去！她跑那儿干什么去了？我吓得赶紧躲起来了，没敢多看……”
阿曼朵！废园子！黑布包着的东西！
林晚夕的瞳孔猛地一缩！灰影纸条上的警告瞬间在脑海中炸响！南疆蛊女！月魄流萤！
难道……她是在处理什么东西？还是在……进行某种不为人知的仪式？
一股寒意顺着脊椎窜了上来！柳如雪主仆的动作，比想象中更快！
“小德子！”林晚夕猛地抓住小德子的胳膊，力道之大，让小德子吓了一跳，“你……你常年在御花园，对园子里的花草最熟悉，对不对？”
“啊？是……是啊。”小德子被她严肃的神情弄得有些懵。
“那你……有没有见过一些……样子比较奇怪的花草？比如叶子细细的，开淡紫色小花的？或者……藤蔓是红色的，汁液像琥珀的？又或者……只在半夜开花，花上露水很特别的兰花？”林晚夕急切地、语速飞快地将手札上记载的几种关键香料植物的特征描述了一遍，紧张地盯着小德子。
小德子被她问得一愣一愣的，皱着眉头努力回想，嘴里念念叨叨：“淡紫色小花……细细的叶子……好像……好像在西边那个最荒的、靠近冷宫墙根的废园子里……叨！就是那儿！去年夏天我追一只野猫进去过，里面杂草长得比人高，阴森森的，好像……好像是有那么几丛紫色的小野花，开在石头缝里，怪好看的，就是味道……有点冲鼻子……”
忘忧草！林晚夕的心脏狂跳起来！踏破铁鞋无觅处！
“那红色的藤呢？琥珀色的汁液？”她追问，声音带着无法抑制的激动。
“红藤……汁液像琥珀……”小德子挠挠头，“这个……好像……好像在暖房后头那片背阴的老梅林下边，缠在枯树根上的？我不太确定……那地方湿漉漉的，都是苔藓，那藤看着就怪瘆人的，我也不敢碰……”
赤焰藤！很可能也是！
“至于半夜开花的兰花……”小德子摇摇头，“这个真没见过了。园子里名贵的兰花都在暖房里，由专门的姑姑看着呢。半夜开花的……没听说过。”
凝露兰暂时无望，但有忘忧草和赤焰藤的线索，已经是天大的惊喜！
“小德子！”林晚夕紧紧抓住他的手，眼神灼灼，带着前所未有的恳切和一丝孤注一掷，“帮帮我！”
小德子被她眼中的光芒和手上传来的冰凉触感弄得有些心慌：“晚……晚夕姐，你要我帮什么？”
“帮我……偷偷采一些你刚才说的那种紫色小花的花蕊！还有……如果有机会，帮我弄一点点那种红藤的汁液！一点点就好！”林晚夕的声音压得极低，带着破釜沉舟的决绝，“我知道这很危险！但我……我真的很需要！我会报答你的！用我所有的一切！”
小德子看着林晚夕苍白憔悴却眼神异常坚定的脸，看着她眼中那近乎绝望的恳求，又想起内务府那些人的嘴脸，少年人的血性被激了起来。他一咬牙，用力点了点头：“行！晚夕姐，我帮你！那废园子和老梅林平时鬼都不去，我小心点！你等我消息！”
“千万小心！安全第一！”林晚夕不放心地叮嘱，心中既是感激又是沉甸甸的担忧。一旦被发现，小德子会面临什么，她不敢想。
小德子重重点头，又警惕地看了看四周，像只灵活的小耗子，一溜烟消失在清晨灰蒙蒙的宫道尽头。
林晚夕关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。手里紧紧攥着那包带着小德子体温的新鲜枣子，冰凉的触感透过荷叶传到手心。
腹中的饥饿感更加强烈地翻涌上来。她颤抖着手，解开荷叶包。里面是七八颗红润饱满的枣子，散发着清甜的香气。
她拿起一颗，送到嘴边，小口地咬了下去。甘甜的汁水瞬间在干涩的口腔中弥漫开来，带着生命的滋味。她慢慢地咀嚼着，每一口都异常珍惜。几颗枣子下肚，虽然远不足以果腹，却像注入了一丝微弱的暖流，让她冰冷僵硬的身体和思维都稍稍活络了一些。
她需要钱。
她需要原料。
她需要知道云湛的情况。
她需要提防柳如雪和阿曼朵的阴谋。
她需要解开同心蛊的死局……
每一条路都布满荆棘，每走一步都可能万劫不复。
林晚夕将剩下的枣子仔细包好，藏进怀里。她扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身。油灯的火苗已经极其微弱，光线昏暗得只能勉强视物。
她走到窗边，推开一条缝隙。清晨凛冽的寒风灌了进来，吹得她打了个寒颤，却也让她混沌的头脑更加清醒。她望向偏殿的方向，那里依旧笼罩在一片死寂之中，没有任何消息传出。
云湛，你一定要撑住！她在心中无声地呐喊。
目光收回，落在自己这间狭小、冰冷、几乎一无所有的宫室。被克扣的份例，劣质的糙米，空空如也的茶壶……生存的困境如此赤裸而残酷地摆在眼前。
制香！胭脂！
这是她唯一能想到的、有可能在绝境中撕开一条缝隙的路！必须成功！
她需要钱，需要很多钱。不是为了享受，而是为了活下去，为了拥有在这深宫泥潭中挣扎求存、甚至绝地反击的资本！
林晚夕的眼神，在寒风中一点点变得锐利而坚定，如同淬火的寒铁。她关紧窗户，将那点微弱的暖意和希望，紧紧锁在这间冰冷的囚笼里。
