申时的药香，成了澄心暖阁与御书房之间一条无形的丝线。林晚夕守着那只青瓷药罐，红泥小炉的火光映着她专注的侧脸。薄荷叶在滚沸的药汁中翻腾，将那股清冽醒脑的气息彻底激发，与川贝、麦冬的清苦交融，氤氲成一室独特的辛凉药雾。她掐准时辰，滤去药渣，深褐色的药汁注入温过的白玉碗，碗壁很快晕开一层薄薄的水汽，带着薄荷的凉意。
李德全准时出现，接过药碗时，目光复杂地扫过林晚夕苍白依旧、却因炉火熏烤而透出几分暖意的脸颊，低声道：“尚宫辛苦，陛下…咳疾确见缓和。” 这简短的一句，胜过千言万语。林晚夕垂首，指尖无意识地捻过袖口残留的一丝薄荷清香，心中并无多少喜悦，只有一种走钢丝般的、暂时的平稳。
御书房内，药碗空置。萧承烨靠坐在宽大的御座里，闭目养神。胸肺间那股盘踞多日的、令人窒息的燥热与堵塞感，如同被一只清凉的手缓缓抚过，虽未根除，却难得地松快了几分。呼吸顺畅带来的宁静，甚至让他眉宇间那刀刻般的沉郁纹路都浅淡了些许。他睁开眼，目光扫过案头堆积的奏章，最终落在角落那个安静研墨的身影上。
林晚夕依旧低垂着眼睫，动作平稳，浓黑的墨汁在白玉砚池中无声流淌。她似乎比前几日更清瘦了些，素净的浅碧色宫装衬得身形越发单薄，仿佛一阵风就能吹散。那专注研墨的姿态，沉静得像一泓深潭，与这权力漩涡中心的喧嚣格格不入。
“咳…”一声轻微的咳嗽打破了寂静，却不再带着撕心裂肺的痰音。萧承烨清了清嗓子，目光并未从林晚夕身上移开，声音带着一丝不易察觉的、刚被药力滋润过的沙哑：“今日的墨，研得不错。”
林晚夕研墨的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常。她微微抬首，声音平静无波：“谢陛下。是墨锭的功劳。” 她将功劳推给死物，避开了任何可能指向自身的联系。
萧承烨看着她那副油盐不进、将自己隔绝在外的模样，唇角几不可察地动了一下，像是想说什么，却又咽了回去。他重新拿起朱笔，批阅奏章。殿内再次陷入只有墨沙、笔沙、更漏滴答的静谧。然而，那药力带来的松快感，却让这份寂静不再那么令人窒息，反而多了一丝奇异的、难以言喻的平和。帝王的余光，总是不自觉地掠过那抹沉静的浅碧。
江南的烽火并未因帝王的震怒和一剂药汤而彻底平息。新的八百里加急依旧如同跗骨之蛆，不时传来。吴州乱民虽被暂时弹压，但暗流汹涌，地方豪强阳奉阴违，清丈田亩阻力重重。一份措辞激烈、将江南乱象悉数归咎于新政酷烈、请求暂缓的联名奏章，被萧承烨狠狠摔在御案上！
“砰！”
奏章四散，如同垂死的蝴蝶。
萧承烨猛地站起，脸色铁青，胸膛因愤怒而剧烈起伏！刚刚被药力抚平的燥郁之气似乎瞬间被点燃！他眼中寒光暴射，如同被激怒的雄狮，在御案后来回踱步，沉重的脚步声如同战鼓，敲在紧绷的空气中。
“暂缓？又是暂缓！这群蠹虫！朕看他们是巴不得新政胎死腹中！好继续趴在大胤的江山上吸血！” 他怒吼着，声音震得殿梁簌簌作响，刚刚舒缓的喉咙再次感到撕裂般的痛痒，剧烈的咳嗽不受控制地爆发出来，“咳咳…咳咳咳…”
这一次的咳嗽，比以往更加凶猛！仿佛要将五脏六腑都咳出来！他扶着御案，身体因剧烈的咳喘而佝偻，脸色瞬间涨得通红，额角青筋暴起！
“陛下！”李德全吓得魂飞魄散，慌忙上前欲搀扶。
“滚开！”萧承烨暴怒地挥开李德全，咳得几乎喘不上气，目光却赤红地扫向角落！
林晚夕早已放下墨锭起身。她看着帝王因暴怒和剧咳而扭曲的面容，看着他扶着御案颤抖的手，心猛地一沉！薄荷带来的清凉抚慰，终究敌不过滔天怒火引燃的“肝火犯肺”！她快步上前，却不是去搀扶，而是迅速拿起案头李德全备下的温水，又从袖中取出一个极其小巧的、用素帕包着的油纸包。
“陛下息怒！”她的声音带着一种前所未有的急迫和穿透力，盖过了帝王的咳嗽，“请用温水！” 她将水杯递到萧承烨唇边，同时迅速打开油纸包，里面是几片碧绿欲滴、散发着浓郁清凉气息的——**鲜薄荷叶**！
“含…含一片！”她急声道，几乎带着命令的口吻，将一片薄荷叶直接递向萧承烨的唇边！动作干脆利落，没有丝毫犹豫和畏惧！
萧承烨被咳得头晕目眩，肺腑如同火烧！眼前递来的水和那抹刺目的、带着浓烈清凉气息的碧绿，成了溺水之人唯一的稻草！他几乎是本能地含住那片薄荷叶，又猛灌了几口温水！
冰凉！辛辣！带着草木清香的强烈气息瞬间在口腔中爆开！如同数九寒天灌入一捧冰雪！那股霸道的清凉之气，顺着喉咙直冲而下，蛮横地压制住肺腑间肆虐的灼热与痉挛！剧烈的咳嗽如同被扼住了喉咙，猛地一窒！随即转为几声压抑的呛咳，最终缓缓平息下来。
萧承烨扶着御案，大口喘息，额头上布满冷汗，但胸中那团几乎要炸开的火焰和撕心裂肺的咳喘，竟真的被那一片小小的叶子暂时压了下去！他抬起头，布满血丝的双眼死死盯着近在咫尺的林晚夕。她脸上没有谄媚，没有畏惧，只有一种近乎职业性的专注和一丝不易察觉的焦灼。
“如何？”她的声音恢复了平日的平稳，但微微急促的呼吸暴露了她方才的紧张。
萧承烨没有回答。他感受着口腔里残留的、挥之不去的强烈清凉感和咽喉处难得的通畅，又看了看她手中油纸包里剩下的几片薄荷叶。方才她递叶含药的动作，果断、直接，甚至带着一丝不容置疑的强势，与平日那副低眉顺眼、病弱疏离的模样判若两人。
他沉默地坐回御座，脸色依旧难看，但那股毁天灭地的暴戾之气，却随着咳喘的平复而消散了大半。他挥了挥手，疲惫地闭上眼：“都退下。”
