蚀骨的自责与对那唯一生路的渴望，如同两条毒蛇，在他心中疯狂撕咬！
“陛下？” 赵元敬久久未等到帝王回应，看着萧承烨变幻不定、最终定格在一种极致痛苦与挣扎中的脸色，心头的不安愈发浓重。
萧承烨猛地闭上眼，再睁开时，眼底深处那幽暗的火焰已被一种近乎冷酷的决绝所取代。他不能死！帝国不能倾覆！晚夕……或许这是唯一的希望！他必须赌！赌她的力量！赌那同源血脉的奇迹！哪怕代价是……
“传旨。” 萧承烨的声音沙哑得如同砂纸摩擦，却带着一种斩断一切犹豫的冰冷力量。
福海、赵元敬、影七，瞬间屏住呼吸。
“擢镇国公郭威为征北大元帅，总览北境一切军务！忠勇侯李牧为副帅，兼督粮草军需！即刻起，京畿神策军左卫、右卫，并北境周边云州、朔州、代州三州府驻军，火速集结，开赴铁壁城！延误者，斩！”
“命户部、兵部、工部，全力筹措粮草、军械、火油、伤药！昼夜兼程，押送北境！有敢克扣延误者，诛九族！”
“着枢密院即刻行文北境各关隘守将，坚壁清野，死守城池！擅离职守、弃城而逃者，立斩不赦！家眷连坐！”
“另，” 萧承烨的目光如同最寒冷的刀锋，扫过赵元敬和影七，“密令影卫统领沈昭！无论他身在何方，正在查办何事，即刻放下一切，率领麾下最精锐之影卫，星夜兼程，赶赴铁壁城！朕要他……不惜一切代价，给朕活捉一个漠北军中的‘异人’！朕要看看，这些驱使毒虫的魑魅魍魉，到底是何来路！”
一连串冰冷如铁、杀气腾腾的旨意，如同狂风骤雨般砸下！赵元敬心头剧震！陛下这是要倾尽全力，与漠北和南疆余孽决一死战！调兵遣将，雷厉风行！尤其是最后一条密令，活捉“异人”！这……这简直是虎口拔牙！沈昭他……但赵元敬深知此刻绝非质疑之时，立刻俯首领命：“臣遵旨！即刻去办！”
影七亦沉声应诺：“诺！影卫即刻传讯沈统领！”
“都下去吧。” 萧承烨疲惫地挥了挥手，仿佛耗尽了全身力气，缓缓靠回椅背，闭上了眼睛。那浓密的睫毛在他苍白得毫无血色的脸上投下深深的阴影。
赵元敬和影七不敢多留，躬身行礼，迅速退出了这压抑得令人窒息的御书房。沉重的殿门缓缓合拢，隔绝了外面的风雪，也隔绝了北境的烽火狼烟。殿内，只剩下烛火燃烧的噼啪声，玉玺低沉急促的嗡鸣，以及福海压抑的、沉重的呼吸。
福海看着帝王那疲惫到极致的侧脸，看着他包裹着棉布、却依旧无法抑制细微颤抖的右手，心中充满了无边的忧虑。他知道，陛下刚才的旨意，只是第一步。那最后一条关于“异人”的密令，才是关键！而陛下心中那关于皇后娘娘的、疯狂的念头……
就在这时，闭目养神的萧承烨，忽然极其轻微地动了一下。他那只没有受伤的左手，艰难地、缓缓地抬起，探入怀中。摸索了片刻，他掏出一个东西。
不是玉盒，不是密报。
那是一方折叠得整整齐齐、边缘已经有些磨损的……素白丝帕。
福海认得这方帕子。那是很久以前，皇后娘娘还在宫中时，陛下有一次咳疾发作，娘娘亲手为他擦拭嘴角，之后便被他默默收起的那方。
萧承烨用冰凉的指尖，极其缓慢、极其珍惜地摩挲着丝帕柔软的布料，动作轻柔得如同触碰易碎的珍宝。他紧闭的眼角，几不可察地……微微抽动了一下。一丝极其隐忍、却痛彻心扉的挣扎，在那张冰封般的帝王面具下，一闪而逝。
他将丝帕紧紧攥在掌心，仿佛要将那上面早已消散的、属于她的微凉气息，融入自己的骨血。
福海的心，猛地揪紧了。他明白了。
风暴，才刚刚开始。而陛下心中那场关乎生死、关乎帝国的豪赌，其核心的筹码……远在千里之外，那个冰封沉眠的身影。
风雪在殿外呼啸，如同北境战场传来的呜咽。御书房内，污浊玉玺的嗡鸣声，在帝王紧握丝帕的寂静中，显得格外刺耳、粘腻。
