晨光熹微，并未给沉寂的皇宫带来多少暖意，反而衬得昨夜格物院的喧嚣与疾驰如同投入深潭的一颗石子，涟漪散去后，留下的是更深的静默与潜伏的暗流。
栖梧宫内，林晚夕几乎是强撑着最后一分精神，送走了沈昭派来领取物资的心腹。那几箱凝聚了无数人心血、甚至掺杂着她心头精血与蛊力的装备被快马加鞭送往北境，而她自己的行囊也已收拾停当，只待几个时辰后，便要亲赴那片已被“瘟母”阴影笼罩的土地。
青禾红着眼眶，端来一直温着的药膳，声音带着哭腔：“娘娘，您就歇一会儿，吃一口吧…从昨夜到现在，您滴水未进，又耗费了那么多心神…北境苦寒，疫病凶猛，您若倒下了，可怎么好？”
林晚夕接过白玉碗，指尖冰凉，甚至有些不易察觉的颤抖。她确实疲惫到了极点，心口净雪蛊因昨夜的大量消耗而传来阵阵虚弱的钝痛，脑海中也因过度推演计算而隐隐作痛。但她只是勉强喝了两口，便将碗推开。
“无妨，本宫撑得住。”她的声音依旧平静，却透着一丝沙哑，“去将本宫昨夜整理的那几册关于寒毒与菌类古籍的手札拿来，还有，传信给太医署，让李太医将上次南疆进贡的那几味驱瘴解毒的珍稀药材也一并备好，稍后随驾带走。”
“是。”青禾不敢再多劝，抹了抹眼角，匆匆退下。
殿内一时只剩林晚夕一人。她走到窗边，推开菱花格窗，任由微凉的晨风吹拂着脸颊，试图驱散那深入骨髓的疲惫。目光投向北方，天际灰蒙蒙的，仿佛也染上了那不祥的菌霾。黑石堡…慕容华…那些晶化的军民…一幅幅惨烈的画面在她脑中交织，让她心头沉重如铁。
她知道，此去北境，绝不仅仅是治病救人那般简单。朝堂上的暗箭，江湖中的冷刀，还有那看不见摸不着、却能催人疯狂的“瘟母”…每一步都将如履薄冰。
而此刻，在这座宫殿的另一个角落，有人正为她即将面临的困境而暗自欣喜。
长春宫偏殿，贤妃沈静姝并未如往常一般起身梳妆。她只着一身素净的寝衣，乌黑的长发随意披散在肩头，正坐在临窗的软榻上，指尖有一搭没一搭地拨弄着香炉里燃尽的香灰。
她的神色看似平静，甚至带着几分慵懒，但那双微微上挑的杏眸深处，却闪烁着压抑不住的、冰冷而兴奋的光芒。
殿内安静得落针可闻，只有更漏滴答作响。
忽然，极轻的、小心翼翼的脚步声在殿外廊下响起，停在了门口。
沈静姝拨弄香灰的手指一顿，眼帘微抬，声音不高却清晰地传入门外：“进来。”
殿门被无声地推开一条缝，一个穿着低等宫女服饰、身形瘦小的身影敏捷地闪了进来，又迅速而轻巧地将门合上。她低着头，快步走到榻前，扑通一声跪倒在地，声音压得极低，带着一丝不易察觉的喘息和紧张：“奴婢给娘娘请安。”
若是栖梧宫负责洒扫庭院的三等宫女小翠此刻在此，必定会惊骇地发现，这个跪在贤妃面前的宫女，无论身形、发髻还是那身略显宽大的宫装，都与她一般无二。
沈静姝并没有立刻叫她起来，只是慢条斯理地用银签拨了拨灯花，让烛光更亮一些，映照出那小宫女因为紧张而微微颤抖的肩头。
“说吧，栖梧宫那边…昨夜到底何等‘热闹’？”沈静姝的声音带着一种漫不经心的慵懒，仿佛只是随口一问，但那双锐利的眼睛却紧紧盯住了地上的宫女。
那宫女深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来，语速极快却清晰地回禀：“回娘娘，昨夜…昨夜栖梧宫确实极不寻常。皇后娘娘自接到边关急报后，便一直未曾安寝。子时过半，格物院的吴院长被急召入宫，随后不久，整个格物院便灯火通明，聚将鼓都敲响了，喧闹了整整一夜…”
“哦？”沈静姝眉梢微挑，“可知所为何事？”
“奴婢…奴婢不敢靠得太近，皇后娘娘身边那个青禾盯得紧。但奴婢借着送热水的机会，在殿外隐约听到了一些…”宫女的声音更低了些，带着窃听来的隐秘，“似乎…似乎北境出了极大的疫情，人畜都会…皮肤晶化，发疯…守将慕容将军都重伤昏迷了…”
沈静姝拨弄灯花的手微微一顿。皮肤晶化？发疯？这听起来确实诡异可怖，远超寻常瘟疫。她心中那股隐秘的兴奋感又增强了几分。
“继续说。”
“是。皇后娘娘断定这不是天灾，是…是人为的蛊祸！”宫女的声音里带上一丝恐惧，仿佛提到“蛊”字都让她不寒而栗，“陛下似乎全力支持皇后，压下了朝堂上‘天罚’的说法。然后…然后皇后娘娘就下令让格物院紧急赶制一批…怪东西。”
“怪东西？”沈静姝终于来了兴致，身体微微前倾，“什么样的怪东西？”
“奴婢听得不全…好像有…能戴在脸上的罩子，叫什么‘净息面罩’，用了好多层药布和…琉璃？还有什么…密封的药囊，里面好像还放了…”宫女艰难地回忆着那些对她而言无比陌生的词汇，“…放了皇后娘娘的…心血和什么蛊蜕的粉？对了！还有最奇怪的，是一种镜子，叫…叫‘窥菌镜’，听说里面要放活生生的蛊虫进去，用来看见那些看不见的菌丝…”
宫女的叙述有些混乱，但沈静姝却听得极其认真，每一个字都在她心中迅速组合、分析。面罩、药囊、能看见菌丝的镜子…还有林晚夕的心头精血和蛊蜕？
她的唇角难以抑制地向上弯起一个冰冷的弧度。
好啊，真是太好了！
林晚夕啊林晚夕，你果然迫不及待地又要用你那套诡谲的蛊术了！而且这次，玩得更大！竟将蛊虫与格物院的器械结合，制作这些闻所未闻的“妖器”！甚至不惜动用自身精血？
这在那些恪守礼法、视蛊术为邪魔外道的朝臣眼中，简直是自寻死路！
“还有呢？”沈静姝的声音里带上了一丝急迫，“陛下那边…态度如何？朝臣们呢？”
“陛下…陛下似乎完全信任皇后，倾力支持。但是…”宫女顿了顿，小心地补充道，“奴婢昨夜后来被派去格物院附近取东西时，好像…好像看到丞相赵大人府上的马车在远处停了一下，有人下来张望…但很快就走了。”
赵元敬？！
沈静姝眼中精光一闪！果然！这位老丞相，以及他背后那些盘根错节的保守势力，绝不会对此无动于衷！林晚夕这般大张旗鼓地动用蛊术，甚至“污染”了代表帝国工艺正统的格物院，制作这些“不伦不类”的器械，在他们看来，无异于祸乱朝纲！
