紫宸殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
萧承烨高坐于龙椅之上，面色沉静，但那双深邃的眼眸中，已是冰封千里，隐含雷霆之怒。林晚夕并未坐在他身侧的后位，而是依礼立于丹陛之下稍前的位置，神情平静，目光澄澈，仿佛殿外隐隐传来的嘈杂与她无关。
张昭与赵莽分列文武班首，皆是眉头紧锁，心中七上八下。殿内侍立的宦官宫女无不屏息凝神，生怕发出一点声响，成为这场即将到来的风暴的导火索。
“宣——太傅赵元敬及众臣觐见！”
内侍尖细的唱喏声打破了沉寂，也正式拉开了这场廷争的序幕。
以赵元敬为首，十数位大臣鱼贯而入。赵元敬年逾七十，须发皆白，但腰板挺直，精神矍铄，此刻更是面色涨红，手持玉笏，眼神锐利如鹰，直直射向丹陛之下的林晚夕，毫不掩饰其强烈的质疑与反对。
其后跟着的，有御史台的几位铁面御史，有礼部掌管典仪、最重礼法的老臣，还有两位须发花白的宗室亲王，皆是朝中颇有分量的人物。他们个个面色凝重，甚至带着悲愤之色。
“臣等，叩见陛下！”众人依礼下拜，声音整齐，却透着沉甸甸的压力。
“众卿平身。”萧承烨的声音听不出喜怒，“如此早朝时分，联袂而来，所为何事？”
赵元敬率先起身，深吸一口气，玉笏高举过顶，声若洪钟：“陛下！老臣今日冒死进谏，乃为国之根本，社稷存亡之计！听闻陛下欲听信……欲采纳非常之法，以应对北境之祸，老臣与诸位同僚，夜不能寐，食不下咽，唯恐陛下行差踏错，铸成大祸啊！”
他话语中硬生生将“听信皇后”改口为“采纳非常之法”，已是留了余地，但矛头所指，清晰无比。
萧承烨眼皮微抬：“哦？太傅所指的非常之法，是为何法？又如何会铸成大祸？”
“陛下！”另一位御史大夫迈出一步，语气激昂，“臣等听闻，宫中近日大肆征调天下奇珍药材，召集太医药师，此尚可理解为研制抗疫良方。然，另有消息称，陛下竟允准自南疆瘴疠之地，搜集大量毒虫蛊物，运送入京！更将皇家禁地寒髓宫，用以培育这些阴邪之物！陛下，此等行径，岂非自毁长城，引狼入室？！”
礼部一位老臣颤巍巍地道：“陛下，蛊术乃南蛮小技，阴毒诡谲，向为我中原正道所不齿，视为邪魔外道！历代先皇皆有明训，严禁蛊术流入中原，以免祸乱民心，残害生灵。如今竟要于皇宫大内，天子脚下，行此等之事，礼法何在？祖宗规制何在？天下人将如何看待陛下，如何看待我煌煌天朝？”
一位宗室亲王痛心疾首地补充：“皇后娘娘出身南疆，或精于此道，但此乃小技，用于宫闱或可，用于军国大事，应对此等大疫，岂非儿戏？更何况，大量毒虫入京，万一失控，滋生蔓延，恐祸乱京畿，届时外患未除，内乱又起，国将不国啊！”
群情激愤，你一言我一语，核心观点只有一个：坚决反对动用蛊术，视其为洪水猛兽，认为这比北境的“瘟母”之祸更加危险。
赵元敬待众人稍歇，再次上前，掷地有声地总结：“陛下！此绝非救国之道，实乃饮鸩止渴！甚至鸩毒未饮，已先伤己身！老臣恳请陛下，立刻停止一切与蛊术相关之行径，驱逐南疆来物，封锁寒髓宫！”
他顿了顿，提出他们认为“正统”的方案：“应对北境之祸，当行雷霆手段！臣等议定三策：其一，严密封锁北境各关隘通道，许出不许进，将祸乱彻底隔绝于国门之外！其二，若黑石堡乃至北境三镇已不可为，当断则断，遣精锐骑兵，携猛火油、火药，深入疫区，将一切沾染菌毯之物，尽数焚毁！虽玉石俱焚，亦好过邪祟蔓延！其三，加固中原地带防线，征调民夫，深挖壕沟，广设哨卡，以防万一！”
这方案冷酷而强硬，核心思想就是隔离和毁灭，甚至不惜放弃整个北境和那里的军民。
张昭闻言，脸色一变，出列道：“赵太傅！此策未免太过酷烈！北境三镇乃我朝北方屏障，人口数十万，驻军数万，岂能轻言放弃？焚城毁地，说起来容易，那都是我大梁的子民和国土！更何况，沈巍将军尚在苦守，岂能未战先言弃？”
赵莽也忍不住粗声道：“是啊！老将军！放弃北境，等于自断一臂！以后蛮族铁骑南下，我们将无险可守！而且那鬼东西要真是烧一烧就能解决，沈巍早就做了，还用得着八百里加急求援？”
赵元敬冷哼一声：“壮士断腕，好过全身溃烂！非常时期，行非常之法，岂能妇人之仁？至于蛮族……待我们清理干净内部，再图恢复亦不迟！总好过被那邪异的菌毯和什么蛊虫，从内部瓦解！”
“你！”赵莽气得虎目圆瞪，却一时找不到合适的话反驳。
朝堂之上，顿时分为两派，支持皇帝和皇后尝试新法的，与支持太傅强硬措施的，争论不休，声音越来越大。
萧承烨始终冷眼旁观，直到争论声渐歇，所有人的目光再次集中到他身上时，他才缓缓开口，声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂。
“都说完了？”他目光扫过赵元敬等人，“太傅，诸卿，你们口口声声说蛊术乃邪魔外道，阴毒诡谲。那朕问你们，北境那吞噬一切、转化晶傀的‘瘟母’，又是什么？是正道吗？用你们所谓的正道之法，可能应对？”
赵元敬一滞，强辩道：“陛下，即便那是邪祟，亦当以堂堂正正之师，以烈火、以刀兵破之！岂可效仿其道，以邪制邪？此乃自甘堕落，恐遭反噬！”
“堂堂正正之师？”萧承烨嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“沈巍的赤焰军够不够堂堂正正？他们如今被困孤城，刀兵难伤晶傀，烈火难焚菌毯！你告诉朕，如何以堂堂正正之师破之？靠你挖壕沟吗？还是靠你放弃他们，让他们自生自灭？”
“陛下！”赵元敬噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“老臣一片忠心，可昭日月！蛊术之害，史书斑斑！前朝哀帝之祸，皆因宠信蛊女，以致朝纲混乱，国力衰微，终至亡国！此乃前车之鉴啊陛下！老臣恐陛下被……被一时之术所惑，重蹈覆辙！届时，臣等万死难赎其罪！”
他这一跪一哭，引得其身后众臣也纷纷跪下，齐声高呼：“请陛下三思！收回成命！”
声浪几乎要掀翻紫宸殿的屋顶。压力完全给到了萧承烨和林晚夕这边。
一直沉默的林晚夕，此刻轻轻吸了一口气，向前迈了一小步。
她的动作很轻，却瞬间吸引了所有人的目光。无论是支持的还是反对的，都想看看这位身处风暴中心的皇后，究竟要如何自辩。
“赵太傅，诸位大人。”林晚夕的声音清越而平静，如同山涧清泉，流淌过喧嚣的殿堂，“太傅忧国忧民，忠心可鉴，晚夕敬佩。”
