北上的路途，在日益凛冽的寒风和愈发凄惶的南逃人流中，变得沉重而压抑。军队每日拂晓拔营，日暮方歇，机械般地重复着行军的节奏。将士们脸上的神情从最初的昂扬，逐渐被一种沉默的警惕所取代。流民口中那些支离破碎却惊人一致的恐怖描述，像无形的瘟疫，悄悄侵蚀着人心，对未知邪祟的恐惧，比严寒更刺骨。
林晚夕敏锐地察觉到了这种情绪的变化。光靠严令和纪律无法根除内心深处的恐惧，唯有知识与理解，方能铸就对抗未知的真正铠甲。她深知，面对可能远超常理的“瘟母”及其衍生的邪祟，她所带来的这支队伍中，必须尽快有一批人理解他们将要面对的是什么，以及最基本的应对之道。
于是，在行军第三日的下午，当队伍惯例进行短暂休整，埋锅造饭、饮马喂牲之际，一道命令从中军传出：召首批遴选出的净雪卫队正以上军官十人、太医署资深学徒及年轻医官十人，即刻至皇后凤驾马车前集结受训。
命令来得突然，却无人敢怠慢。被点到名的军官和医官匆匆咽下干粮，整理衣甲，怀着一丝好奇与更多的不解，快速赶到那辆虽经长途跋涉却依旧保持着威仪凤驾旁。
马车并未停在队伍中心，而是选在了一处相对避风的小土坡下，周围由青禾亲自带着一队心腹净雪卫肃然警戒，闲杂人等不得靠近。马车车窗的帘幔被卷起，林晚夕并未下车，她端坐车内，身前放着一张简易的矮几，几上铺着几张绘有奇异图形和注记的桑皮纸，一旁还放着几个小巧的、以软木塞封口的瓷瓶。
二十名被选拔出来的骨干在马车前五步处整齐站成两排，军官们甲胄森然，医官们身着素袍，形成鲜明对比。他们屏息静立，等待着皇后的指示。寒风刮过，吹得人脸颊生疼，但无人动弹。
林晚夕的目光缓缓扫过这些年轻而充满朝气的面孔，他们将是未来对抗邪祟的中坚力量，也是传播正确知识和稳定军心的种子。
“诸位，”她的声音透过车窗传出，清冷平稳，却自带一股令人凝神的力量，“可知召尔等前来，所为何事？”
一名胆大的净雪卫队正抱拳道：“回娘娘，可是要训示北境战术？”在他看来，皇后虽是女子，但日前接管兵符、下令行军，已显露出不凡的统帅气度，此番召见军官，必是与此相关。
一名太医署的年轻医官则猜测：“娘娘可是要吩咐疫病防治之事？”流民中已有传言，说接触过邪祟或进入过被污染区域的人，会患上怪病。
林晚夕微微摇头，目光沉静如水：“皆非也。今日召尔等来，是要授尔等一些……‘常识’。”她刻意停顿了一下，加重了这两个字的读音，“关乎我等此行真正对手的常识。”
众人面面相觑，真正的对手？不就是北境的蛮族和那些作乱的妖邪吗？这还需要什么特殊常识？
“尔等可知，北境之乱，根源并非寻常叛乱，亦非天灾，而是‘人祸’。”林晚夕的声音压低了几分，带着一种冰冷的寒意，“源于一种极其古老、恶毒而危险的造物——其名‘瘟母’。”
“瘟母？”这个陌生的词汇让所有人都皱起了眉头。
“没错。”林晚夕拿起矮几上一张绘有扭曲、怪异、仿佛无数虫虬纠缠盘绕形态的图样，展示给众人看。那图案仅是看着，便让人感到一阵生理上的不适与恶心。
“此非活物，亦非死物，更非寻常意义上的毒药或病源。”林晚夕的声音如同冰冷的溪流，缓缓注入每个人的耳中，“它更像是一种……‘种子’，一种蕴含着极致污秽与毁灭力量的‘源种’。它可能沉睡百年、千年，一旦被激活，或以特定方式释放，其散发出的‘瘟煞’之气，便能污染土地、水源、生灵。”
她开始详细讲解，从最基础的概念开始：
“瘟煞之气，无形无质，却可随风扩散，渗入水土。轻则令人畜染病，精神萎靡，重则……扭曲神智，异化肉身，使之变成只知杀戮与传播污染的怪物。尔等从流民口中听闻的‘不畏刀剑’、‘夜晚活动’、‘绿眼’等特征，很可能便是生灵受瘟煞深度侵蚀异化所致。”
听到这里，所有军官和医官的脸色都变了。他们原本以为只是面对一些凶悍的敌人或罕见的瘟疫，却没想到竟是如此诡异可怖的东西。
“娘娘，如此说来，那岂不是防不胜防？刀剑无用，我等该如何应对？”一名年轻军官忍不住问道，声音带着一丝焦虑。
“问得好。”林晚夕赞许地看了他一眼，随即拿起一个瓷瓶，“这便是今日要讲的重点——防护与应对。首先，需知瘟煞并非无敌，它亦有弱点与特性。”
她条分缕析地讲解起来：
