那的确是一座规模不小的军营，木栅栏和了望塔大多倒塌腐朽，营内帐篷破烂不堪，如同巨兽死后留下的枯骨。而真正令人恐惧的，是遍布营地的尸体。
他们大多保持着死亡时的姿态，有的蜷缩，有的奔跑，有的相互纠缠，显然在死前经历了极大的痛苦与恐惧。他们的尸体并未完全腐烂，而是呈现出一种干瘪灰败的状态，仿佛血肉精华已被汲取一空。更可怕的是，许多尸体表面覆盖着一层灰白色的、如同厚重蛛网或真菌菌丝的物质，一些尸体甚至从中“长出”了颜色诡异、形态扭曲的菌菇或结晶状物体！
军营的地面也看不到原本的土壤，而是被一种暗红色的、如同凝固血污般的物质覆盖，其间同样点缀着丛丛诡异的菌簇。整个营地寂静无声，连最常见的虫鸣都没有，只有那甜腥恶臭的气息，随着傍晚的微风一阵阵飘来，浓郁得几乎令人窒息。
墨衡先生透过特制的远镜仔细观察，手指微微颤抖：“这……这并非寻常瘟煞！娘娘您看那些菌丝和结晶，它们在……在缓慢生长！它们在吸收这片土地最后的生机，甚至……在转化那些尸体！”
周太医面色惨白，作为医者，他本能地感到极度的厌恶与恐惧：“何等恶毒的邪法！这已非疫病，这是……亵渎！”
林晚夕默默地看着，她的脸色在夕阳余晖（透过灰霾已然变得昏黄诡异）下显得异常苍白，但眼神却如同寒冰，冻结了所有可能涌现的情绪。她看到了那些灰白色菌丝中隐约闪烁的、极其微弱的磷光，与她在宫中古籍上看到的某种记载缓缓重合。
“这不是结束，这只是开始。”她的声音低沉而冰冷，仿佛来自于九幽之下，“这些东西……它们在改造环境，它们在为更可怕的东西的降临……做准备。”
她的话让身边所有听到的人都不寒而栗。
“娘娘，此地不宜久留！”青禾感受到那空气中越来越浓的不安气息，低声催促。
林晚夕最后看了一眼那如同人间地狱般的军营，点了点头：“回去。通知大营，夜间值守人员加倍，所有岗哨必须两人一组，随时注意地面和空气中的异常。点燃更多驱瘴篝火。”
返回主营的路上，气氛沉重得几乎凝固。亲眼所见的景象，远比任何传闻都更具冲击力。
入夜，北境的风格外寒冷，吹过营垒，发出呜咽般的声响，仿佛无数亡魂在哭泣。主营帐内，灯火通明。
林晚夕、青禾、周太医、墨衡以及几名高级将领再次齐聚。中间的火盆驱散了些许寒意，却驱不散众人心头的阴霾。
“诸位都看到了，这就是我们将要面对的。”林晚夕的声音打破了沉默，“它们并非简单的敌人，甚至不完全是活物。它们是一种污染，一种侵蚀，一种将生机之地化为死寂魔土的可怕力量。”
她顿了顿，目光扫过众人：“传统的战法，对此类敌人效果有限。我们必须改变策略。”
“娘娘有何吩咐？”青禾拱手道。
“首先，情报至关重要。我们必须弄清楚，这种‘污染’的核心在哪里？它是如何传播和扩散的？那些变异的邪祟，弱点又在何处？”林晚夕指向地图上那片被灰色标记的区域，“明日，派出更多精锐斥候小队，不惜代价，深入灰霾区，以侦查为主，尽量避免交战。重点侦查原北境防线的主要关隘——‘铁壁关’的情况。那里是阻挡北方之敌的关键，也是如今情况最不明朗之地。”
“末将立刻挑选军中好手，组成侦查队！”青禾领命。
“其次，防护与净化。”她看向周太医和墨衡，“二位，军中所备的辟秽药粉、药水，效果似乎有限。我们必须立刻着手改进！根据今日所见，那些菌丝惧火，或许可在药粉中添加更多易燃抑菌之物？墨衡先生，你格物院能否设计出可快速布设的火焰陷阱或喷洒车，用于净化小块区域？”
周太医与墨衡对视一眼，面色凝重却坚定：“臣等必竭尽全力！只是需要时间试验……”
“我们没有太多时间。”林晚夕语气沉重，“但必须做。需要什么材料，优先供应。”
“是！”
“最后，是作战方式。”林晚夕看向众将领，“传令全军，日后与邪祟交战，尽量避免近身肉搏。优先使用弓弩火箭，远程击杀。斩杀尸体，必须立刻焚烧。若遇难以力敌之大型邪祟，或污染核心区域，不可莽撞，以保存实力为要，等待后续方案。”
将领们纷纷点头，他们都已明白，这将是一场完全不同于他们以往经历过的任何战争。
军议持续到深夜，详细讨论了侦查、防护、后勤等各项细节。当众人告退时，每个人的心头都如同压着千斤重担，但也更加明确了方向。
林晚夕独自一人留在帐中，走到帐门边，掀开一角，望向北方那深沉如墨、仿佛吞噬一切光线的夜空。那甜腥的恶臭似乎无处不在，提醒着她所肩负的重任何其艰巨。
她轻轻抚摸着怀中那枚冰冷的龙纹兵符，眼神却愈发锐利。
无论前方是何等可怕的深渊，她都必须带领这些人，闯过去。
边境已望，炼狱之门，正在前方缓缓打开。
而他们，将是投入炼狱的第一把火。
